L'Afrique du Sud accueillera la Coupe d'Afrique des Nations Féminine 2026 après que le Maroc s'est retiré de manière inattendue à seulement 60 jours du début prévu du tournoi, a annoncé dimanche soir la vice-ministre des Sports, des Arts et de la Culture, Peace Mabe. Cette annonce spectaculaire a été faite lors de la cérémonie des Super League Awards à Johannesburg, où Mabe a déclaré que le pays assumerait la responsabilité d'accueillir le championnat féminin continental de football.
Le retrait du Maroc fait suite à la finale controversée de la Coupe d'Afrique des Nations 2025, disputée à Rabat le 18 janvier, où le pays hôte a perdu 1-0 contre le Sénégal lors d'un match marqué par des protestations, des joueurs quittant le terrain et des confrontations houleuses. Les joueuses sénégalaises ont temporairement quitté le terrain pour protester après qu'un penalty contesté a été accordé au Maroc par la VAR à la 98e minute du temps additionnel. Les répercussions ont conduit la CAF à imposer des amendes substantielles aux deux fédérations et à suspendre plusieurs officiels et joueurs.
La décision de se retirer semble liée à une frustration croissante au Maroc face à un traitement perçu comme injuste malgré les investissements financiers et logistiques massifs du pays dans le football africain. La CAF a rejeté l'appel du Maroc pour annuler le résultat de la finale de la CAN et a imposé des sanctions aux officiels marocains, aux ramasseurs de balles et aux supporters, totalisant plus de 300 000 dollars d'amendes. Le sentiment public au Maroc serait devenu hostile envers la CAF à la suite de ces décisions.
L'Afrique du Sud, championne de la CAN Féminine 2022, hérite d'un défi de taille avec un temps de préparation limité. Le tournoi, qui a été élargi à 16 équipes pour la première fois, sert de voie de qualification africaine pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2027 au Brésil. Les Banyana Banyana, menées par leur équipe expérimentée, auront désormais l'avantage du terrain alors qu'elles cherchent à défendre leur couronne continentale.
La Fédération Sud-Africaine de Football et le Département des Sports devraient fournir des détails sur les villes et stades hôtes dans les prochains jours. Le tirage au sort du tournoi avait déjà été effectué à Rabat le 15 janvier, avec les équipes réparties en quatre groupes. L'Afrique du Sud, placée dans le Groupe B aux côtés de la Côte d'Ivoire, du Burkina Faso et de la Tanzanie, doit maintenant se préparer rapidement pour accueillir les meilleures nations du football féminin africain du 17 mars au 3 avril.
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