स्पेन ने गुरुवार को लॉस एंजेलिस के सोफाई स्टेडियम में शानदार प्रदर्शन करते हुए ऑस्ट्रिया को 32 के दौर में 3-0 से हराकर विश्व कप के 16 के दौर में प्रवेश किया। यह 2010 की ट्रॉफी जीत के बाद पहली बार है जब स्पेन नॉकआउट चरण में आगे बढ़ा है। मिकेल ओयार्ज़ाबल ने दो गोल किए जबकि पेड्रो पोर्रो ने एक शक्तिशाली हेडर जोड़ा। यूरोपीय चैंपियन ने शुरू से अंत तक मैच पर नियंत्रण बनाए रखा। यह जीत पुर्तगाल-क्रोएशिया मैच के विजेता के खिलाफ 16 के दौर में एक रोमांचक मुकाबले की तैयारी करती है।
पहला गोल 36वें मिनट में आया जब पेड्री ने बाईं ओर मार्क कुकुरेया को गेंद दी। चेल्सी के डिफेंडर ने बॉक्स में सटीक क्रॉस भेजा जहां ओयार्ज़ाबल ने शांति से ऑस्ट्रियाई गोलकीपर के पास से अपना शॉट निशाने पर लगाया। स्पेन ने पहले हाफ में पूरी तरह से गेंद पर कब्जा बनाए रखा और यह गोल उनके धैर्यपूर्ण बिल्डअप खेल का उचित पुरस्कार था। ऐमेरिक लापोर्ट की अगुवाई वाली अनुशासित स्पेनिश रक्षा पंक्ति के सामने ऑस्ट्रिया कोई सार्थक मौका नहीं बना सका।
स्पेन ने 66वें मिनट में पेड्रो पोर्रो के माध्यम से अपनी बढ़त दोगुनी कर ली। कुकुरेया एक बार फिर निर्णायक साबित हुए और उन्होंने गेंद एलेक्स बाएना तक पहुंचाई जिन्होंने बाएं पैर से एक तेज क्रॉस बॉक्स के केंद्र में भेजा। पोर्रो ने इसे एक शानदार हेडर से गोल में बदल दिया जिसने ऑस्ट्रियाई गोलकीपर को कोई मौका नहीं दिया। टॉटनहैम के डिफेंडर के इस गोल ने वास्तव में मैच का फैसला कर दिया क्योंकि ऑस्ट्रिया की वापसी की उम्मीदें तेजी से धूमिल हो गईं।
ओयार्ज़ाबल ने 89वें मिनट में अपने दूसरे गोल के साथ जीत पर मुहर लगाई। एक बार फिर कुकुरेया ने सटीक क्रॉस भेजा जिसे ओयार्ज़ाबल ने करीबी दूरी से गोल में बदल दिया। रियल सोसिएदाद के फॉरवर्ड की डबल ने लुइस डे ला फुएंटे की टीम के लिए उनके महत्व को रेखांकित किया। यूरो 2024 के फाइनल में इंग्लैंड के खिलाफ विजयी गोल करने के बाद बड़े टूर्नामेंट के नॉकआउट मैचों में गोल करने की उनकी आदत जारी रही।
यह परिणाम 2010 में दक्षिण अफ्रीका में ट्रॉफी उठाने के बाद स्पेन की पहली विश्व कप नॉकआउट जीत है। बाद में गुरुवार को दो और 32 के दौर के मैच होने हैं। पुर्तगाल टोरंटो में क्रोएशिया का सामना करेगा जहां 41 वर्षीय क्रिस्टियानो रोनाल्डो या 40 वर्षीय लुका मोद्रिच का अंतिम विश्व कप मैच हो सकता है। दिन के आखिरी मैच में स्विट्जरलैंड वैंकूवर में अल्जीरिया से भिड़ेगा।
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