La Spagna ha offerto una prestazione straordinaria al SoFi Stadium di Los Angeles giovedì, sconfiggendo l'Austria 3-0 nei sedicesimi di finale per qualificarsi agli ottavi di finale dei Mondiali per la prima volta dalla trionfale campagna del 2010. Mikel Oyarzabal è stato il protagonista assoluto della partita con una doppietta, mentre Pedro Porro ha aggiunto un potente colpo di testa. I campioni d'Europa hanno controllato la partita dall'inizio alla fine, dimostrando così la loro superiorità. Questa vittoria prepara un affascinante ottavo di finale contro la vincente della sfida tra Portogallo e Croazia, già prevista più tardi nella giornata.
Il vantaggio è arrivato al 36esimo minuto quando Pedri ha cambiato gioco trovando Marc Cucurella sulla fascia sinistra. Il difensore del Chelsea ha fornito un cross preciso nell'area, dove Oyarzabal ha guidato con calma il suo tiro oltre il portiere austriaco. La Spagna aveva già dominato il possesso palla per tutta la prima metà della partita, perciò il gol è stato una giusta ricompensa per il paziente gioco di costruzione della squadra. L'Austria non è riuscita a creare occasioni significative contro una disciplinata linea difensiva spagnola guidata da Aymeric Laporte, poiché la qualità della Roja si è dimostrata nettamente superiore.
La Spagna ha raddoppiato il vantaggio al 66esimo minuto grazie a Pedro Porro. Cucurella si è dimostrato ancora una volta decisivo, forzando il pallone verso Alex Baena, che ha fornito un cross rasoterra di sinistro al centro dell'area. Porro lo ha incontrato con un superbo colpo di testa che non ha lasciato alcuna possibilità al portiere austriaco. Il gol del difensore del Tottenham ha praticamente chiuso la partita, già che le speranze dell'Austria di rimontare sono svanite rapidamente. La qualità tecnica della Spagna è stata così evidente da rendere impossibile ogni reazione.
Oyarzabal ha sigillato la vittoria all'89esimo minuto con il suo secondo gol della serata. Ancora una volta, Cucurella è stato l'architetto dell'azione, fornendo un cross perfetto che Oyarzabal ha trasformato da distanza ravvicinata. La doppietta dell'attaccante della Real Sociedad ha sottolineato la sua importanza per la squadra di Luis de la Fuente, confermando così la sua già nota capacità di segnare nelle partite a eliminazione diretta dei grandi tornei, dopo il gol vittoria nella finale dell'Europeo 2024 contro l'Inghilterra. È ormai chiaro che Oyarzabal è un giocatore decisivo per la Spagna.
Il risultato rappresenta la prima vittoria della Spagna nella fase a eliminazione diretta di un Mondiale dal trionfo in Sudafrica nel 2010. Nei tornei successivi, la Spagna aveva subìto dolorose eliminazioni precoci, perciò questa vittoria è particolarmente significativa per una nuova generazione di talenti spagnoli. L'allenatore Luis de la Fuente ha elogiato la serenità e la disciplina tattica della sua squadra, sottolineando che la prestazione ha dimostrato la preparazione della Spagna per le sfide che verranno. La società calcistica spagnola può guardare al futuro con rinnovata fiducia, già che i risultati confermano la qualità del progetto.
Più tardi giovedì, sono in programma altre due partite dei sedicesimi di finale. Il Portogallo affronta la Croazia al BMO Field di Toronto alle 19:00 ora locale in uno scontro che potrebbe segnare l'ultima apparizione mondiale del 41enne Cristiano Ronaldo o del 40enne Luka Modrić. La vincente affronterà la Spagna negli ottavi. Nell'ultima partita della giornata, la Svizzera affronta l'Algeria al BC Place di Vancouver alle 23:00, con gli elvetici che puntano ai quarti di finale per la prima volta dal 1954 e l'Algeria che cerca di superare il suo miglior risultato mondiale, già ottenuto nel 2014. Sarà perciò una serata ricca di emozioni, poiché ogni sfida può riservare sorprese e offrire così nuove possibilità di gloria.
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