一项十月一日发表于《梅奥诊所学报》的研究发现，在太空停留超过九十天的宇航员返回地球后，髋部骨折发生率高于执行较短任务的宇航员。美国航天局约翰逊航天中心的研究人员查阅了美国宇航员的骨折记录。研究呈现的是统计关联，而宇航员人数有限，使风险大小难以得到精确估计。研究没有证明长期飞行本身导致了某一例骨折。
长期处于微重力环境会减轻骨骼和肌肉所承受的负荷。科学家早已记录太空飞行期间的骨量流失，但对于这种变化是否会在多年后转化为骨折，现有资料较少。此次分析把重点放在长期任务结束后的观察期。与此同时，美国航天局和商业航天运营商正在筹备离开地球周边、持续时间更长的飞行，因此宇航员回到地球后的骨骼健康也受到关注。
研究团队整理了宇航员每年临床检查中报告的骨折，比较了首次太空飞行之前、少于九十天的任务之后，以及至少一次超过九十天的任务之后这三个阶段。由于研究对象不多，而且每人的随访时间不同，团队采用贝叶斯统计模型进行分析。结果显示，把所有部位的骨折合并计算时，研究人员没有发现发生率升高；但在长期任务之后，髋部骨折的发生率较高。
研究还指出，这些髋部骨折发生时，宇航员的年龄低于一般人群通常预期的年龄。论文作者认为，这一现象需要进一步研究宇航员的长期骨骼健康。同期刊发的评论文章提醒，宇航员群体规模小、飞行机会少，都会增加估计的不确定性。因此，现有结果既不能把某位宇航员的骨折归因于某次特定飞行，也不能据此计算未来任务的确切风险。
研究人员表示，常规骨密度检查可能无法显示与骨折风险有关的骨骼内部结构变化。根据这项研究的发布材料，美国航天局已经开始在飞行前后使用更详细的计算机断层扫描。团队建议同时评估骨量、骨密度和内部结构，以便判断宇航员的骨骼何时恢复到足以承受较高强度身体活动的状态。这一评估仍需更多数据支持。
研究团队呼吁继续追踪宇航员的骨折情况，并在更长期的登月任务及未来可能开展的火星任务之前，研究锻炼、饮食和药物等保护措施。这项研究并未证明任何特定治疗能够预防髋部骨折。它提出的直接问题是：除飞行期间的监测外，宇航员返回地球后也需要持续关注骨骼健康，并通过后续研究确定怎样降低风险。
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