Tadej Pogačar a abandonné la Vuelta a España samedi après une lourde chute pendant la huitième étape, qui a empêché le leader de poursuivre la course. Le Slovène est tombé à environ 33 kilomètres de l'arrivée sur le parcours de 171 kilomètres entre Puçol et Xeraco, dans la province de Valence. Soigné au bord de la route, il a tenté sans succès de remonter sur son vélo avant de rejoindre une ambulance.
Les images télévisées ont montré Pogačar ensanglanté au visage et manifestement très douloureux, notamment au niveau de l'épaule et du bras gauches. Les services médicaux l'ont examiné sur le bas-côté et ont bandé la zone touchée. Selon Cadena SER, un directeur de son équipe UAE Team Emirates-XRG l'a accompagné jusqu'à l'ambulance. Aucun diagnostic médical définitif n'avait été communiqué dans les premiers comptes rendus.
Les sources s'accordent sur une chute survenue près de l'avant du peloton, dans une portion rectiligne, mais leurs premières descriptions divergent sur la cause exacte. El País a évoqué un contact avec un autre coureur après un déplacement de Pogačar dans le groupe, tandis qu'un autre récit fondé sur les images de télévision a mentionné un possible obstacle sur la chaussée. En l'absence de conclusion officielle, le mécanisme précis restait donc à confirmer.
Cet abandon bouleverse la compétition, car Pogačar avait pris le départ avec le maillot rouge et trois minutes et 50 secondes d'avance sur l'Espagnol Enric Mas. Il dominait la course depuis la première semaine et avait déjà remporté trois étapes, dont la sixième à Castellón. La Vuelta demeure le seul des trois grands tours cyclistes qui manque encore à son palmarès.
Les coureurs du peloton ont d'abord ralenti après l'accident, puis la course a repris. Mas, deuxième du classement général au départ pour l'équipe Movistar, se retrouvait ainsi dans la position la plus favorable parmi les prétendants restants, même si le résultat de l'étape et le classement officiel attendaient encore confirmation lors de la publication des premières informations. Le départ soudain du favori relance une épreuve qui semblait solidement sous son contrôle.
Cette huitième étape devait surtout servir de transition relativement plate vers Xeraco avant la difficile journée de montagne de dimanche, longue de 187,4 kilomètres entre La Vila Joiosa et l'Alto de Aitana. Cette arrivée au sommet constituera désormais un premier test majeur pour la nouvelle lutte au classement général. L'attention portera également sur le bilan médical de Pogačar et sur les conséquences éventuelles pour la suite de sa saison.
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