संयुक्त राज्य अमेरिका ने शुक्रवार रात 2026 वर्ल्ड बेसबॉल क्लासिक के सेमीफाइनल में अपना स्थान सुनिश्चित कर लिया, जब उसने ह्यूस्टन के मिनट मेड पार्क में खेले गए क्वार्टरफाइनल मुकाबले में कनाडा को 5-3 से परास्त किया। एरॉन जज ने एक निर्णायक डबल मारा, जबकि पीट क्रो-आर्मस्ट्रॉन्ग और ब्राइस टुरांग ने प्रत्येक दो हिट्स बटोरे, जिससे अमेरिकी टीम ने जल्दी ही बढ़त बना ली और मैच के अंतिम चरणों में कनाडा की वापसी के प्रयास को विफल कर दिया। इस जीत ने रविवार को मियामी के लोनडिपो पार्क में संयुक्त राज्य अमेरिका और डोमिनिकन गणराज्य के बीच एक बहुप्रतीक्षित सेमीफाइनल मुकाबले का मार्ग प्रशस्त किया है।
अमेरिकी टीम ने मैच पर तुरंत नियंत्रण स्थापित कर लिया। बॉबी विट जूनियर पहली इनिंग में एक आउट के साथ पहले बेस पर पहुंचे, और जज ने एक शक्तिशाली डबल के साथ जवाब दिया। इसके बाद काइल श्वार्बर ने ग्राउंडआउट से विट को होम प्लेट तक पहुंचाया, जिससे टीम यूएसए को 1-0 की बढ़त मिली। तीसरी इनिंग में यह अंतर और बढ़ गया जब एलेक्स ब्रेगमैन ने बेसेस लोडेड और दो आउट की स्थिति में एक सिंगल मारा। अब्राहम टोरो की थ्रोइंग एरर ने गेंद को जोश नेलर के ऊपर से पहले बेस पर उड़ाकर डगआउट में पहुंचा दिया, जिससे दो अतिरिक्त रनर्स स्कोर कर पाए और स्कोर 3-0 हो गया।
अमेरिकी टीम ने छठी इनिंग में अपना आक्रामक दबाव जारी रखा। रोमन एंथनी ने एक आउट के साथ सिंगल मारा, और कैल रेली को वॉक मिला। टुरांग ने फिर सेंटर फील्ड की ओर एक महत्वपूर्ण सिंगल मारा, जिससे एंथनी स्कोर हुए और बढ़त 4-0 हो गई। क्रो-आर्मस्ट्रॉन्ग ने तुरंत एक और आरबीआई सिंगल के साथ जवाब दिया, रेली को होम प्लेट पर धकेलकर स्कोर 5-0 कर दिया, और ऐसा लगा कि मैच कनाडा की पहुंच से बाहर हो गया है।
हालांकि, कनाडा ने हार मानने से इनकार कर दिया। छठी इनिंग के निचले हिस्से में, कनाडाई टीम ने एक शानदार वापसी का प्रयास किया, जिसमें बो नेलर का दो-रन होमरन सबसे उल्लेखनीय था। कनाडा ने उस इनिंग में तीन रन बनाए, अंतर को 5-3 तक कम किया और टूर्नामेंट में अपनी उम्मीदों में नई जान फूंक दी। इस आक्रमण ने दर्शकों में उत्साह भर दिया और अमेरिकी पिचिंग स्टाफ पर मैच को समाप्त करने का भारी दबाव डाल दिया।
अमेरिकी बुलपेन ने चुनौती का डटकर सामना किया। रिलीवर डेविड बेडनार, गैरेट व्हिटलॉक और क्लोजर मेसन मिलर ने मिलकर अंतिम तीन इनिंग्स में कनाडा को शून्य पर रोक दिया, जिससे कनाडाई वापसी की हर उम्मीद समाप्त हो गई। मिलर नौवीं इनिंग में विशेष रूप से प्रभावशाली रहे, उन्होंने तीनों बल्लेबाजों को लगातार स्ट्राइकआउट किया और सेव सुरक्षित कर टीम यूएसए को अगले दौर में पहुंचाया। इस प्रदर्शन ने इस टूर्नामेंट में अमेरिकी रोस्टर की गहराई और प्रतिभा को रेखांकित किया।
संयुक्त राज्य अमेरिका और डोमिनिकन गणराज्य के बीच सेमीफाइनल पूरे टूर्नामेंट के सबसे रोमांचक मैचों में से एक होने का वादा करता है। डोमिनिकन गणराज्य ने शुक्रवार को पहले दक्षिण कोरिया को मर्सी रूल के तहत 10-0 से ध्वस्त करके सेमीफाइनल में प्रवेश किया था। पॉल स्कीन्स अमेरिकी टीम के लिए पिचिंग करेंगे, जबकि लुइस सेवेरिनो डोमिनिकन टीम के लिए माउंड पर चढ़ेंगे। यह मैच रविवार, 15 मार्च को पूर्वी समय रात 8 बजे निर्धारित है।
2026 वर्ल्ड बेसबॉल क्लासिक, मेजर लीग बेसबॉल और वर्ल्ड बेसबॉल सॉफ्टबॉल कॉन्फेडरेशन द्वारा आयोजित प्रतिष्ठित अंतरराष्ट्रीय बेसबॉल टूर्नामेंट का छठा संस्करण, वैश्विक वर्चस्व के लिए प्रतिस्पर्धा करने वाली 20 राष्ट्रीय टीमों को एक साथ लाता है। शनिवार को क्वार्टरफाइनल जारी रहेंगे जब प्यूर्टो रिको ह्यूस्टन में इटली का सामना करेगा और वेनेजुएला मियामी में जापान से भिड़ेगा। यह टूर्नामेंट दुनिया भर में जबरदस्त उत्साह और उच्च दर्शक संख्या उत्पन्न कर रहा है। बेसबॉल के प्रशंसक सेमीफाइनल और ग्रैंड फाइनल का बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं, जो वर्ल्ड बेसबॉल क्लासिक के अगले चैंपियन का ताज पहनाएगा।
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