Los combates se extendieron por el norte de Etiopía el miércoles 23 de septiembre, cuando fuerzas de Tigray tomaron los aeropuertos de Mekelle, Axum y Shire y se enfrentaron a tropas federales fuera de la región. La Unión Africana confirmó la ocupación de las terminales y la interrupción de los vuelos civiles. La escalada amenaza con reabrir la devastadora guerra que terminó mediante un acuerdo auspiciado por el organismo en 2022.
La administración regional de Tigray afirmó que sus fuerzas iniciaron una guerra defensiva ante una agresión federal. Getachew Reda, asesor del primer ministro Abiy Ahmed, ofreció una versión contraria: según Reuters, acusó al Frente Popular de Liberación de Tigray de lanzar una ofensiva contra posiciones gubernamentales en las regiones vecinas de Afar y Amhara. No fue posible determinar de forma independiente cuál de las partes inició las hostilidades.
La Unión Africana señaló que la toma de los tres aeropuertos civiles por fuerzas de Tigray es incompatible con el acuerdo de paz de Pretoria, firmado el 2 de noviembre de 2022. Ethiopian Airlines suspendió los vuelos a los aeropuertos afectados, según Reuters y Euronews. El organismo también informó de la detención de personal federal y de combates en el sur de Tigray y Afar; Reuters describió enfrentamientos con grupos armados en Amhara.
La guerra anterior en Tigray dejó cientos de miles de muertos, según Reuters, y graves necesidades humanitarias. Unas 750.000 personas de la región seguían desplazadas en febrero, informó la agencia, que citó a la oficina de la ONU para los refugiados. Una nueva expansión de la violencia podría agravar su situación y alterar aún más el Cuerno de África, afectado por la guerra en Sudán y las tensiones entre Etiopía y Eritrea.
El presidente de la Comisión de la Unión Africana, Mahmoud Ali Youssouf, pidió a ambos bandos frenar la escalada y reanudar conversaciones directas bajo el acuerdo de Pretoria. Encargó al expresidente nigeriano Olusegun Obasanjo, representante del organismo para el Cuerno de África, que contacte urgentemente a las partes. También instó a los países vecinos a no avivar el conflicto. Las próximas gestiones mostrarán si es posible detener los combates y restablecer los vuelos civiles.
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