Das neu gegründete US-Joint-Venture von TikTok steht vor seiner ersten großen Krise, nachdem ein Stromausfall in einem Rechenzentrum einen kaskadierenden Systemausfall ausgelöst hat, der die Plattform für Millionen von Nutzern störte und gleichzeitig explosive Zensurvorwürfe auslöste. Der Ausfall, der am Samstagabend, dem 24. Januar, in einem US-amerikanischen Rechenzentrum begann, verursachte weitverbreitete App-Abstürze, Anmeldefehler, unterbrochene Video-Feeds und Uploads, die in der Überprüfung stecken blieben. Downdetector verzeichnete am Wochenende über 615.000 Nutzermeldungen, wobei auf dem Höhepunkt der Störung 36.000 Beschwerden in nur 15 Minuten registriert wurden.
Die technischen Ausfälle verflochten sich schnell mit politischer Kontroverse, als Nutzer berichteten, dass die Plattform offenbar Inhalte unterdrückte, die die Trump-Regierung kritisierten. TikTok-Nutzer behaupteten, sie könnten keine Videos über Operationen der Einwanderungs- und Zollbehörde sowie über die tödlichen Schüsse auf zwei Personen durch Bundesagenten in Minneapolis am Samstag veröffentlichen. Creator berichteten von null Aufrufen und null Likes bei neuen Uploads, während CNBC unabhängig bestätigte, dass Direktnachrichten mit dem Namen Epstein eine Fehlermeldung auslösten, die besagte, der Inhalt könnte gegen Gemeinschaftsrichtlinien verstoßen. Die Brisanz rund um das Epstein-Thema hängt mit der laufenden Veröffentlichung von Dokumenten durch das Justizministerium zusammen, die mit seinen Ermittlungen gegen Jeffrey Epstein, den verstorbenen Finanzier und verurteilten Sexualstraftäter, verbunden sind.
Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom verschärfte die Situation am Montag, indem er eine formelle Untersuchung darüber ankündigte, ob TikTok gegen staatliches Recht verstößt, indem es Inhalte zensiert, die Präsident Trump kritisieren. Newsoms Pressebüro erklärte, es habe Berichte erhalten und unabhängig Fälle von unterdrückten, den Präsidenten kritisierenden Inhalten bestätigt. Der Gouverneur forderte das kalifornische Justizministerium auf festzustellen, ob TikToks Verhalten gegen kalifornisches Recht verstößt, das große Social-Media-Unternehmen zu Transparenz über ihre Moderations- oder Zensurpraktiken verpflichtet.
TikToks Kommunikationsleiterin Jamie Favazza wies die Zensurvorwürfe zurück und erklärte gegenüber NBC News, die Bedenken seien unbegründet und alle Probleme seien auf den Stromausfall im Rechenzentrum zurückzuführen. Ein Sprecher des TikTok USDS Joint Ventures erklärte, dass Videos des Vorfalls in Minneapolis seit Samstag auf der Plattform verfügbar seien. Bezüglich des Epstein-Nachrichtenproblems sagte TikTok, das Teilen dieses Namens in Nachrichten sei nicht verboten, und man untersuche, warum einige Nutzer das Problem erlebten. Das Unternehmen versicherte den Nutzern, dass ihre tatsächlichen Daten und Engagement-Metriken trotz der Anzeigefehler sicher seien.
Der Zeitpunkt der Krise hat besondere Aufmerksamkeit auf sich gezogen, da sie nur wenige Tage nach der Finalisierung des historischen Abkommens durch ByteDance auftrat, bei dem TikToks US-Geschäft in eine mehrheitlich amerikanische Gesellschaft ausgegliedert wurde. Unter der neuen Eigentümerstruktur halten amerikanische und internationale Investoren 80,1 Prozent des Joint Ventures, während ByteDance 19,9 Prozent behält. Oracle, Silver Lake und die in Abu Dhabi ansässige Investmentfirma MGX halten jeweils einen Anteil von 15 Prozent. Oracle-Mitgründer Larry Ellison, ein prominenter Unterstützer von Präsident Trump, war zuvor als möglicher TikTok-Käufer ins Spiel gebracht worden.
Die gesamte Begründung für den erzwungenen Verkauf von TikTok war die Sorge über den Einfluss der chinesischen Regierung auf die Inhaltsmoderation. Die Tatsache, dass die Plattform nun unter amerikanischer Eigentümerschaft mit Vorwürfen politischer Zensur konfrontiert ist, hat unbequeme Fragen aufgeworfen, ob der Eigentümerwechsel die Bedenken bezüglich der Meinungsfreiheit tatsächlich adressiert hat oder lediglich die wahrgenommene Quelle der Einflussnahme verschoben hat. Organisationen für digitale Rechte haben von dem neuen Joint Venture größere Transparenz über seine Richtlinien zur Inhaltsmoderation und algorithmische Entscheidungsprozesse gefordert.
Bis Montagabend erklärte TikTok, dass das Netzwerk zwar wiederhergestellt worden sei, der kaskadierende Ausfall jedoch noch mit dem Rechenzentrumspartner behoben werde, bei dem es sich vermutlich um Oracle handelt, das eine Stellungnahme ablehnte. Nutzer könnten weiterhin langsamere Ladezeiten, Zeitüberschreitungen beim Posten von Inhalten und vorübergehend ungenaue Engagement-Metriken bemerken. Der Vorfall hat die Fragilität zentralisierter Social-Media-Infrastruktur und die politische Brisanz von Moderationsentscheidungen auf Plattformen unterstrichen, die von mehr als 200 Millionen Amerikanern genutzt werden.
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