La recién formada empresa conjunta estadounidense de TikTok enfrenta su primera gran crisis, ya que un corte de energía en un centro de datos desencadenó una falla en cascada de los sistemas que interrumpió la plataforma para millones de usuarios mientras simultáneamente provocaba explosivas acusaciones de censura. El apagón, que comenzó el sábado por la noche del 24 de enero en un centro de datos con sede en Estados Unidos, causó caídas generalizadas de la aplicación, fallos de inicio de sesión, transmisiones de video interrumpidas y cargas atascadas en revisión. Downdetector registró más de 615.000 informes de usuarios durante el fin de semana, con 36.000 quejas registradas en solo 15 minutos en el pico de la interrupción.
Las fallas técnicas rápidamente se entrelazaron con la controversia política cuando los usuarios informaron que la plataforma parecía estar suprimiendo contenido crítico hacia la administración Trump. Los usuarios de TikTok afirmaron que no podían publicar videos relacionados con las operaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y el tiroteo mortal de dos personas por agentes federales en Minneapolis el sábado. Los creadores reportaron ver cero visualizaciones y cero likes en nuevas publicaciones, mientras que CNBC confirmó de manera independiente que los mensajes directos que contenían el nombre Epstein activaban un mensaje de error indicando que el contenido podría violar las normas comunitarias. La sensibilidad en torno al tema de Epstein se relaciona con la publicación continua por parte del Departamento de Justicia de documentos vinculados a sus investigaciones sobre Jeffrey Epstein, el fallecido financiero y delincuente sexual condenado.
El gobernador de California, Gavin Newsom, escaló la situación el lunes al anunciar una investigación formal sobre si TikTok está violando la ley estatal al censurar contenido crítico hacia el presidente Trump. La oficina de prensa de Newsom declaró que había recibido informes y confirmado de manera independiente casos de contenido suprimido crítico hacia el presidente. El gobernador pidió al Departamento de Justicia de California que determine si la conducta de TikTok viola la ley de California, que exige a las grandes empresas de redes sociales mantener transparencia sobre cómo moderan o censuran contenido.
La jefa de comunicaciones de TikTok, Jamie Favazza, rechazó las acusaciones de censura, diciendo a NBC News que las preocupaciones eran infundadas y que todos los problemas se debían al corte de energía del centro de datos. Un portavoz de la empresa conjunta TikTok USDS declaró que los videos del incidente de Minneapolis estaban disponibles en la plataforma desde el sábado. Respecto al problema de mensajería relacionado con Epstein, TikTok afirmó que no prohíbe compartir ese nombre en mensajes y que está investigando por qué algunos usuarios experimentaron el problema. La compañía aseguró a los usuarios que sus datos reales y métricas de interacción estaban seguros a pesar de los errores de visualización.
El momento de la crisis ha generado un escrutinio particular porque ocurrió apenas días después de que ByteDance finalizara el histórico acuerdo para separar las operaciones estadounidenses de TikTok en una entidad de propiedad mayoritariamente americana. Bajo la nueva estructura de propiedad, los inversores estadounidenses y globales poseen el 80,1 por ciento de la empresa conjunta mientras ByteDance retiene el 19,9 por ciento. Oracle, Silver Lake y la firma de inversión MGX con sede en Abu Dabi poseen cada una una participación del 15 por ciento. El cofundador de Oracle, Larry Ellison, un destacado partidario del presidente Trump, había sido previamente propuesto como comprador potencial de TikTok.
Toda la justificación para forzar la venta de TikTok fue la preocupación por la influencia del gobierno chino en la moderación de contenido. El hecho de que la plataforma ahora enfrente acusaciones de censura política bajo propiedad estadounidense ha planteado preguntas incómodas sobre si el cambio de propiedad ha abordado genuinamente las preocupaciones sobre la libertad de expresión o simplemente ha desplazado la fuente percibida de influencia. Las organizaciones de derechos digitales han pedido mayor transparencia a la nueva empresa conjunta sobre sus políticas de moderación de contenido y procesos de toma de decisiones algorítmicas.
Hasta el lunes por la noche, TikTok declaró que aunque la red había sido recuperada, la falla en cascada aún se estaba resolviendo con el socio del centro de datos, que se cree es Oracle, quien declinó hacer comentarios. Los usuarios pueden seguir notando tiempos de carga más lentos, solicitudes con tiempo agotado al publicar contenido y métricas de interacción temporalmente inexactas. El incidente ha subrayado la fragilidad de la infraestructura centralizada de redes sociales y la volatilidad política que rodea las decisiones de moderación de contenido en plataformas utilizadas por más de 200 millones de estadounidenses.
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