美国海军最新、最昂贵的航空母舰杰拉尔德·福特号造价约130亿美元，目前正驶向与伊朗的潜在对峙，同时却深陷困扰该舰多年的慢性污水系统故障。该航母于2025年6月24日从弗吉尼亚州诺福克出发，至今已部署约250天，2月20日通过直布罗陀海峡后正在地中海航行。福特号将与伊朗附近的亚伯拉罕·林肯号航母打击群会合，届时两个航母打击群将同时处于伊朗的打击范围内，而此时美伊紧张局势持续升级。
美国国家公共电台于2026年1月15日和17日发布报道，依据从舰上获取的内部电子邮件，揭示了管道故障的惊人规模。福特号搭载约4600名水兵，配备近650个厕所，分布在10个独立区域。该舰采用真空收集、储存和转运系统，简称VCHT，源自邮轮行业。然而管道过于狭窄，无法满足如此庞大船员的需求。单个阀门故障即可导致整个区域的所有厕所全部瘫痪，迫使数百名水兵到舰上其他地方寻找可用设施。《华尔街日报》通过对舰上水兵的采访证实了这一报道。
2025年3月18日的一封内部邮件记录了不到四天内发生的205次厕所故障。福特号上的船体技术人员每天工作19小时来修复泄漏和清除堵塞。据船员描述，等候使用可用厕所的时间最长达到45分钟。从堵塞管道中取出的物品包括T恤衫、拖把头、一根四英尺长的绳索和纸巾。自2023年以来，该舰已42次请求外部维修援助，其中32次发生在2025年，平均每天约一次污水系统维修呼叫。
管理这场危机的财务成本十分高昂。用于清除管道中钙质沉积的酸洗程序每次耗资约40万美元，自2023年以来已至少进行10次。这一程序只能在美国船坞中进行，在海外部署期间无法实施。美国政府问责局2020年的报告早已发现，在航母完工之前，VCHT系统就存在容量不足和设计不当的问题，令人质疑为何明知存在缺陷仍然交付使用。
福特号当前的部署时间已经异常漫长。该舰最初在加勒比海执行南方之矛行动拦截委内瑞拉石油，约在2月12日至13日因美伊紧张局势加剧而被改派前往中东。若部署继续按目前轨迹进行，可能打破越战后294天连续在海上的纪录。水兵们在这次漫长部署中错过了亲人的葬礼、婚礼和孩子的出生，船员普遍反映极度疲惫和士气低落。
海军发言人戴维·卡特少校表示管道问题已有所改善，对舰艇任务没有造成作战影响。然而水兵们的讲述呈现了截然不同的画面。一名女性船员告诉《华尔街日报》，舰上许多人对生活条件感到深深的愤怒和沮丧。多名水兵表示计划在服役合同到期后离开军队，将长期部署和生活质量恶化列为主要原因。当福特号驶向全球最动荡的地区之一时，这艘130亿美元航母却无法可靠地为船员提供正常运作的厕所，这一鲜明对比正引发国会、军事分析人士和公众的广泛审视。
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