Tonga hat England am 17. Oktober zum Auftakt der Rugby-League-WM der Männer im HBF Park im australischen Perth mit 30:12 besiegt. Die NRL bezeichnete das Ergebnis als Tongas ersten Sieg über England; Haumole Olakau’atu erzielte zwei Versuche. Der Pazifikstaat startet damit erfolgreich, während England im Rennen um das Halbfinale bereits unter Druck steht.
Der offizielle Spielbericht von International Rugby League bestätigt Tongas 10:0-Führung zur Pause. Stefano Utoikamanu erzielte den ersten Versuch, danach vergrößerte Isaiya Katoa laut Sky Sports den Vorsprung mit seinen Schüssen. England erspielte sich Angriffschancen, blieb vor der Pause aber ohne Punkte, weil Tongas Abwehr dem wiederholten Druck standhielt.
Nach der Pause antwortete England durch AJ Brimson; Hugo Savala verwandelte die Erhöhung zum 10:6. Laut NRL gelangen Tonga anschließend durch Olakau’atu und Tolu Koula zwei Versuche binnen drei Minuten zum 22:6. Diese Folge stoppte Englands Aufholversuch und verschaffte Tonga in der zweiten Hälfte einen deutlichen Vorsprung.
Dom Young erzielte Englands zweiten Versuch, doch Olakau’atus zweiter sicherte Tongas Sieg. Die offizielle Statistik nennt vier tongaische und zwei englische Versuche. Die NRL stellte einen Bezug zum WM-Halbfinale 2017 her, das England mit zwei Punkten Vorsprung gewann. Diesmal führte Tongas defensive Widerstandskraft zu einem klaren Erfolg.
England trifft laut Sky Sports am 24. Oktober in Perth auf Frankreich. BBC Sport berichtete, dass am 30. Oktober auch Papua-Neuguinea wartet und England beide verbleibenden Spiele gewinnen muss, um eine realistische Chance auf das Weiterkommen zu behalten. Für England erhöht die Auftaktniederlage daher die Bedeutung der nächsten Reaktion spürbar, während Tonga auf einem historischen Ergebnis aufbauen kann.
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