Tonga derrotó a Inglaterra por 30-12 el 17 de octubre en el HBF Park de Perth, Australia, en su estreno en el Mundial masculino de rugby a XIII. La NRL lo describió como su primer triunfo ante los ingleses, con dos ensayos de Haumole Olakau’atu. El resultado permite a la nación del Pacífico comenzar ganando y presiona a Inglaterra en la lucha por las semifinales.
El registro oficial de International Rugby League confirma que Tonga llegó al descanso con ventaja de 10-0. Stefano Utoikamanu anotó el primer ensayo e Isaiya Katoa amplió la diferencia con sus patadas, según Sky Sports. Inglaterra creó ocasiones de ataque, pero no logró puntuar antes del descanso ante la resistencia de la defensa tongana.
Inglaterra reaccionó tras la pausa con un ensayo de AJ Brimson, convertido por Hugo Savala para reducir la desventaja a 10-6. Según la NRL, Tonga respondió con dos ensayos en tres minutos, de Olakau’atu y Tolu Koula, y se situó 22-6. Esa secuencia frenó la recuperación inglesa y dio a Tonga un margen considerable en la segunda mitad.
Dom Young consiguió el segundo ensayo inglés, pero el segundo de Olakau’atu aseguró la victoria tongana. El registro oficial contabiliza cuatro ensayos de Tonga frente a dos de Inglaterra. La NRL relacionó el triunfo con la semifinal mundialista de 2017, ganada por los ingleses por dos puntos; esta vez, Tonga convirtió su resistencia defensiva en un éxito decisivo.
Inglaterra se enfrentará a Francia en Perth el 24 de octubre, según Sky Sports. BBC Sport informó de que también jugará contra Papúa Nueva Guinea el 30 de octubre y necesita ganar ambos partidos para mantener opciones realistas de avanzar. La derrota inicial hace especialmente importante su reacción, mientras Tonga puede apoyarse en un resultado histórico.
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