Tonga a battu l’Angleterre 30-12 le 17 octobre au HBF Park de Perth, en Australie, pour son entrée au Mondial masculin de rugby à XIII. Selon la NRL, il s’agit de sa première victoire contre les Anglais, avec deux essais de Haumole Olakau’atu. Ce succès lance la sélection du Pacifique et met l’Angleterre sous pression dans la course aux demi-finales.
La fiche officielle d’International Rugby League confirme que Tonga menait 10-0 à la pause. Stefano Utoikamanu a inscrit le premier essai, puis le jeu au pied d’Isaiya Katoa a accru l’avance, selon Sky Sports. Les Anglais ont créé des occasions sans marquer avant la pause, face à une défense tongienne qui a résisté à leurs attaques répétées.
L’Angleterre a réagi après la reprise grâce à AJ Brimson, Hugo Savala transformant pour revenir à 10-6. La NRL rapporte que Tonga a ensuite inscrit deux essais en trois minutes, par Olakau’atu et Tolu Koula, pour mener 22-6. Cette séquence a interrompu le retour anglais et donné aux Tongiens une marge importante en seconde période.
Dom Young a marqué le deuxième essai anglais, mais le second d’Olakau’atu a assuré la victoire de Tonga. La fiche officielle compte quatre essais tongiens contre deux anglais. La NRL rapproche ce résultat de la demi-finale du Mondial 2017, gagnée de deux points par l’Angleterre : cette fois, Tonga a transformé sa résistance défensive en succès décisif.
L’Angleterre affrontera la France à Perth le 24 octobre, selon Sky Sports. BBC Sport indique qu’elle jouera aussi la Papouasie-Nouvelle-Guinée le 30 octobre et doit gagner ses deux derniers matchs pour garder une chance réaliste de qualification. Cette défaite initiale rend donc sa réaction essentielle, tandis que Tonga peut s’appuyer sur un résultat historique.
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