Tonga ha battuto l’Inghilterra 30-12 il 17 ottobre al HBF Park di Perth, in Australia, all’esordio nel Mondiale maschile di rugby a XIII. Per la NRL è la prima vittoria tongana sugli inglesi, con due mete di Haumole Olakau’atu. È così un avvio vincente per la nazione del Pacifico, mentre l’Inghilterra è già sotto pressione per le semifinali.
Il tabellino ufficiale di International Rugby League conferma che Tonga era già avanti 10-0 all’intervallo. Stefano Utoikamanu ha segnato la prima marcatura; i calci di Isaiya Katoa hanno poi ampliato il vantaggio, secondo Sky Sports. L’Inghilterra ha creato più opportunità offensive, però è rimasta senza punti nella prima metà, perché la difesa tongana ha retto alla pressione.
Dopo la pausa è arrivata la risposta inglese con AJ Brimson e la trasformazione di Hugo Savala per il 10-6. Secondo la NRL, Tonga ha però segnato due volte in tre minuti, con Olakau’atu e Tolu Koula, portandosi sul 22-6. È così finita la rimonta inglese: Tonga si è assicurata un margine ben più ampio nella seconda metà.
Dom Young ha segnato la seconda marcatura inglese, ma la doppietta di Olakau’atu ha poi garantito il successo. Il tabellino registra quattro mete tongane e due inglesi. La NRL ha richiamato la semifinale mondiale del 2017, vinta dall’Inghilterra per due punti: stavolta è Tonga ad aver trasformato la propria solidità difensiva in una vittoria più netta.
La prossima sfida inglese sarà con la Francia a Perth il 24 ottobre, secondo Sky Sports. BBC Sport riferisce che il 30 ottobre ci sarà anche la Papua Nuova Guinea: serviranno due vittorie per conservare possibilità concrete di qualificazione. La reazione sarà perciò già decisiva per il cammino inglese, mentre Tonga potrà ripartire da un risultato storico.
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