La tempête tropicale Lowell s'éloignait d'Hawaï tôt mercredi après que des vents destructeurs et de fortes pluies ont frappé les îles occidentales, privant d'électricité la majeure partie de Kauai, bloquant des routes et endommageant le littoral. Selon l'Associated Press, le centre est passé à l'ouest de l'archipel dans la nuit de mardi sans impact direct, mais son vaste champ de vents a provoqué des conditions dangereuses à Kauai et Oahu.
La coopérative électrique de Kauai a indiqué que la quasi-totalité de ses quelque 35 000 abonnés avaient perdu le courant tôt mardi. Kauai compte environ 73 000 habitants et le maire Derek Kawakami a précisé que des équipes employaient des engins lourds pour dégager les arbres abattus et les débris. Environ 300 personnes demeuraient dans des centres d'accueil pendant l'évaluation des dégâts.
À l'aéroport de Lihue, le seul aéroport commercial de Kauai, les vents soutenus ont dépassé 80 kilomètres par heure et les installations ont fermé après la tempête. Le Centre national des ouragans a signalé des rafales atteignant 130 kilomètres par heure. Les vagues ont détruit une portion de route sur la côte sud et projeté du sable et des roches volcaniques dans un parc, tandis que les lignes et les arbres tombés limitaient les déplacements.
Oahu a également subi des inondations côtières, et les services routiers ont retiré du sable et des pierres d'un axe majeur sur la rive occidentale. Le gouverneur Josh Green avait fermé mardi les écoles et les administrations à Kauai, Niihau et Oahu. Les secours ont demandé aux habitants d'économiser l'eau, d'éviter les trajets inutiles et de rester loin des zones inondées et du rivage durant les inspections.
Les alertes à l'ouragan et à la tempête tropicale avaient été levées mardi matin lorsque Lowell a accéléré vers le nord, mais les autorités ont souligné que le danger persistait. Dans son bulletin de 17 heures, heure locale, le Centre national des ouragans a rétrogradé Lowell au rang de tempête tropicale, avec des vents maximaux de 110 kilomètres par heure à environ 500 kilomètres au nord-nord-ouest de Lihue, et a maintenu le risque de crues soudaines jusqu'à mercredi.
La reprise portera d'abord sur le rétablissement de l'électricité, la réouverture des routes et l'inspection des logements et des infrastructures côtières. Les responsables surveillaient aussi de nouvelles inondations et des glissements de terrain sur des sols saturés. Cet épisode montre qu'un cyclone peut perturber profondément un territoire même si son centre reste au large, et les évaluations détermineront l'ampleur et la durée du nettoyage.
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