L'administration Trump a approché la coalition d'investisseurs américains prête à acquérir les opérations américaines de TikTok avec une demande sans précédent : un paiement en espèces de plusieurs milliards de dollars au gouvernement fédéral comme condition pour finaliser l'accord. Selon des sources ayant une connaissance directe des négociations, l'administration a demandé des frais de quelques milliards de dollars, que le groupe d'investisseurs a accepté de payer sans hésitation, le considérant comme des honoraires d'intermédiaire pour faciliter la transaction.
Le consortium d'investisseurs comprend certains des noms les plus puissants de la technologie et de la finance américaines. Oracle, dirigé par l'allié de Trump Larry Ellison, la société de capital-investissement Silver Lake et la société d'investissement MGX basée à Abu Dhabi détiendront collectivement 45 pour cent des opérations américaines de TikTok, tandis que la société mère chinoise ByteDance conservera environ 20 pour cent. Parmi les autres investisseurs figurent le milliardaire technologique Michael Dell, la famille Murdoch et la prestigieuse société de capital-risque Andreessen Horowitz. L'accord valorise l'activité américaine de TikTok à environ 14 milliards de dollars.
La transaction devrait être finalisée le 22 janvier 2026, plus d'un an après l'entrée en vigueur de la loi sur la protection des Américains contre les applications contrôlées par des adversaires étrangers. Bien que l'administration Trump ait déclaré que le gouvernement américain ne prendra pas de participation privilégiée ou de participation au capital de la nouvelle entité TikTok, les frais de plusieurs milliards de dollars représentent une extraction gouvernementale significative d'un accord commercial privé qui a suscité de vives critiques de la part d'économistes et d'experts juridiques.
Luigi Zingales, professeur de finance à la Booth School of Business de l'Université de Chicago, a caractérisé cet arrangement comme changeant fondamentalement le fonctionnement des affaires américaines. Il a déclaré qu'au minimum, cela signifie qu'il y a maintenant une taxe imposée sur chaque transaction commerciale majeure, avertissant que les entreprises ne se concentreront plus sur l'innovation et la création de valeur mais plutôt sur la recherche de rentes et la complaisance envers l'administration. D'autres experts ont qualifié la structure des frais d'extorsion et de système de racket avec peu de parallèles dans l'histoire américaine moderne.
Les frais de TikTok font partie d'un schéma plus large émergeant de la Maison Blanche consistant à extraire des engagements financiers des entreprises privées. Dans des négociations séparées, le gouvernement fédéral a cherché une participation au capital d'Intel et a exigé une part des bénéfices futurs des fabricants de puces Nvidia et AMD. Les initiés de l'industrie disent que cette approche est simplement considérée comme le prix à payer pour faire des affaires dans l'environnement politique actuel, bien que les historiens et les économistes avertissent qu'elle représente un changement fondamental dans la relation entre le gouvernement américain et l'entreprise privée qui pourrait avoir des conséquences durables sur l'investissement et l'innovation.