Le président Donald Trump a licencié la secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem le 5 mars, faisant d'elle la première membre du Cabinet à quitter son administration de second mandat après des mois de controverses autour de sa direction du vaste département. Trump a annoncé que le sénateur de l'Oklahoma Markwayne Mullin, un républicain et ancien combattant professionnel d'arts martiaux mixtes qu'il a décrit comme un allié indéfectible, remplacerait Noem à compter du 31 mars, sous réserve de confirmation par le Sénat. Noem a été réaffectée à un poste nouvellement créé d'envoyée spéciale pour le Bouclier des Amériques, une initiative de sécurité de l'hémisphère occidental, bien que les détails de ce rôle restent flous.
Un responsable de l'administration s'exprimant auprès de NBC News a décrit le licenciement comme le résultat de nombreux échecs malheureux en matière de leadership, citant les retombées d'une opération de renforcement de l'application des lois sur l'immigration à Minneapolis au cours de laquelle deux citoyens américains ont été tués, une campagne publicitaire financée par les contribuables à hauteur de 220 millions de dollars qui mettait en avant Noem elle-même, des allégations d'infidélité, une mauvaise gestion du personnel et des conflits constants avec les responsables d'autres agences, notamment les douanes et la protection des frontières et le service d'immigration et de contrôle douanier. La campagne publicitaire, menée principalement en anglais et exhortant les personnes en situation irrégulière dans le pays à s'auto-expulser, a fait l'objet d'un examen particulier après que la société de suivi publicitaire AdImpact a révélé que le département de la Sécurité intérieure avait dépensé près de 80 millions de dollars pour diffuser ces publicités depuis début 2025, sans compter les coûts de production.
Le catalyseur final semble avoir été deux jours d'auditions éprouvantes devant les commissions judiciaires du Sénat et de la Chambre des représentants plus tôt dans la semaine. Lors de son audition au Sénat mardi, Noem a affirmé que Trump avait personnellement approuvé la campagne publicitaire de 220 millions de dollars. La Maison-Blanche a rapidement démenti, un responsable déclarant à NBC News que le Président n'avait pas approuvé une campagne publicitaire de 220 millions de dollars et ajoutant une réponse catégorique de absolument pas. La contradiction entre Noem et la Maison-Blanche sur l'autorisation des dépenses a effectivement scellé son sort, l'administration cherchant rapidement à distancier le Président de la controverse.
Mullin, qui a servi une décennie à la Chambre des représentants avant de remporter une élection sénatoriale spéciale en 2022 dans l'Oklahoma, est considéré comme l'un des meilleurs communicants républicains au Congrès. Il est le seul Amérindien siégeant actuellement au Sénat et possède un parcours d'ancien combattant professionnel invaincu en arts martiaux mixtes, un détail que Trump a souligné dans son annonce. La nomination intervient à un moment turbulent pour le département, qui est depuis trois semaines en arrêt partiel du gouvernement affectant environ 100 000 employés mis en congé forcé et continue de gérer le programme agressif d'application des lois sur l'immigration de l'administration.
Ce remaniement marque un moment significatif dans le second mandat de Trump, démontrant que même les proches alliés politiques ne sont pas à l'abri d'un licenciement lorsque les controverses s'accumulent. Noem, qui a exercé les fonctions de gouverneure du Dakota du Sud avant de rejoindre le Cabinet, était considérée comme une étoile montante de la politique républicaine et avait été mentionnée comme candidate potentielle à la vice-présidence. Son départ soulève des questions sur l'orientation future de la politique d'application des lois sur l'immigration et sur la question de savoir si Mullin adoptera une approche différente de la gestion du département. Le processus de confirmation de Mullin par le Sénat devrait commencer dans les semaines à venir, la date de transition du 31 mars laissant aux législateurs un temps limité pour examiner le candidat avant qu'il ne prenne le contrôle de l'une des plus grandes agences fédérales du gouvernement américain.
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