El presidente estadounidense, Donald Trump, ordenó el domingo 16 de agosto al Pentágono reducir sustancialmente los ejercicios militares anuales con Corea del Sur, horas antes del inicio del entrenamiento Ulchi Freedom Shield. Según Associated Press y Axios, Trump consideró que las maniobras eran costosas y hostiles hacia Corea del Norte y vinculó la decisión con su relación con el dirigente norcoreano Kim Jong Un.
Trump también afirmó que el presidente surcoreano, Lee Jae-myung, había rechazado una petición reciente para sumarse a los esfuerzos estadounidenses relacionados con la desnuclearización de Irán. Esa fue la explicación del mandatario; las informaciones no detallaron el alcance de la ayuda solicitada ni la versión de Seúl sobre el intercambio. El Ministerio de Defensa surcoreano señaló que el ejercicio comenzó el lunes según lo previsto y continuará hasta el 27 de agosto.
Ulchi Freedom Shield es uno de los dos principales ejercicios combinados que Washington y Seúl realizan cada año. El programa de once días estaba diseñado para involucrar a unos 18.000 soldados surcoreanos y reforzar la preparación frente a amenazas de Corea del Norte. Los responsables militares estadounidenses lo habían descrito como un entrenamiento defensivo y como una reafirmación del papel central de la alianza en la seguridad regional.
Las actividades previstas incluían prácticas informatizadas de puestos de mando y operaciones sobre el terreno, entre ellas fuego real para probar maniobras y selección precisa de objetivos, el cruce de una zona acuática y la distribución de material militar previamente almacenado. No quedó claro de inmediato qué partes serían reducidas ni cómo afectaría la orden a las fuerzas estadounidenses participantes. El cambio de última hora dejó así detalles operativos pendientes cuando el entrenamiento ya había comenzado.
La decisión llegó tras un nuevo aumento de la tensión en la península. Corea del Norte reanudó recientemente pruebas de misiles balísticos prohibidas por resoluciones de las Naciones Unidas y amenazó con responder con firmeza al ejercicio, que calificó de preparación para la guerra. Washington y Seúl sostienen que las maniobras son defensivas. El senador demócrata Mark Kelly criticó la reducción, mientras Trump argumentó que Pyongyang había sido respetuoso durante su presidencia.
Trump ya redujo grandes ejercicios después de su cumbre de 2018 con Kim, pero la diplomacia nuclear entre ambos fracasó en 2019. Desde entonces ha expresado interés en retomar las conversaciones, mientras Corea del Norte continúa ampliando sus capacidades nucleares y de misiles. La atención se centrará ahora en la escala final del ejercicio, la respuesta de Seúl y si la decisión abre una vía diplomática o genera nuevas dudas sobre la preparación de los aliados.
Comentarios