美国总统唐纳德·特朗普星期日即8月16日下令五角大楼大幅缩减与韩国举行的年度联合军事演习，当时距离乙支自由护盾训练启动仅剩数小时。据美联社和阿克西奥斯报道，特朗普表示，这些演习费用高昂，并向朝鲜发出敌对信号。他还把这一决定同自己与朝鲜领导人金正恩的关系联系起来。
特朗普还表示，韩国总统李在明最近拒绝了美国提出的参与伊朗无核化相关行动的请求。这是特朗普为决定给出的理由；现有报道没有说明美国要求韩国提供何种支持，也没有提供首尔方面对这次交流的完整说法。韩国国防部表示，演习已按计划于星期一开始，并将持续到8月27日。
乙支自由护盾是华盛顿与首尔每年举行的两项主要联合演习之一。原定为期11天的项目计划约有1.8万名韩国军人参加，目的是加强应对朝鲜威胁的战备能力。美国军方官员此前把它称为防御性训练，并表示演习体现了美韩同盟在维护地区和平与安全方面的核心作用。
原定训练内容包括计算机辅助指挥所演练和野外行动，其中有实弹精确打击与机动训练、水域穿越，以及预先部署军事装备的分发。特朗普发布命令后，哪些项目将被削减、参加演习的美军将受到多大影响，都没有立即得到说明。因此，这项最后时刻作出的调整，使双方在训练已经开始后仍需确定具体执行细节。
这一决定出台前，朝鲜半岛紧张局势再次上升。朝鲜最近恢复了联合国决议禁止的弹道导弹试射，并警告将对演习作出强烈回应，称美韩训练是战争准备。华盛顿和首尔则强调演习属于防御性质。美国民主党参议员马克·凯利批评削减训练目光短浅，特朗普则认为，平壤在他担任总统期间表现得尊重美国。
特朗普在2018年同金正恩举行峰会后也曾缩减大型演习，但双方的核问题外交在2019年破裂。此后，特朗普表达过重启对话的兴趣，而朝鲜继续扩大核武器与导弹能力。外界现在将关注演习最终规模、韩国政府的进一步回应，以及这项决定究竟会为外交创造空间，还是会令外界对美韩同盟战备状态产生新的疑问。
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