El 'Rey del Atún' Kiyoshi Kimura rompe récord con compra de $3.2 millones en subasta de Año Nuevo en Tokio

En la oscuridad previa al amanecer del mercado de pescado de Toyosu en Tokio, mientras la mayor parte de Japón aún dormía después de las celebraciones de Año Nuevo, Kiyoshi Kimura se encontraba entre las filas de atunes rojos gigantes, observando su presa. El hombre al que llaman el "Rey del Atún" estaba a punto de hacer historia una vez más — y esta vez, incluso él se sorprendió por cuánto le costaría. Cuando la campana del subastador finalmente sonó el lunes por la mañana, Kimura había asegurado un magnífico atún rojo de 243 kilogramos por la asombrosa suma de 510 millones de yenes — aproximadamente 3,2 millones de dólares, o cerca de 2,8 millones de euros. Es el precio más alto jamás pagado por un solo pez desde que comenzaron los registros en 1999, superando su propio récord anterior de 334 millones de yenes establecido en 2019. "Pensé que podríamos comprarlo un poco más barato", admitió el restaurador con una sonrisa irónica. El preciado espécimen fue capturado frente a la costa de Oma en el norte de Japón, un remoto pueblo pesquero que ha construido su reputación produciendo algunos de los mejores atunes rojos del mundo. Para los conocedores, el atún de Oma representa la cúspide de la calidad — pescado con el equilibrio perfecto de carne grasa y rica que prácticamente se derrite en la lengua. Para Kimura, de 72 años, propietario de la popular cadena de restaurantes Sushi Zanmai, ganar la subasta de Año Nuevo se ha convertido en una especie de tradición personal. "Cuando veo un atún de buen aspecto, no puedo resistirme", confesó, un sentimiento que aparentemente le ha costado millones a lo largo de las décadas. Pero esto es lo que hace notable esta extravagante compra: los clientes de Sushi Zanmai no pagarán nada cercano a ese precio astronómico. El enorme pez fue transportado a la sede de la cadena y distribuido en sus restaurantes en todo el país, donde se servirá a precios regulares del menú. Es una jugada maestra de marketing que ha funcionado durante años. El momento de esta venta récord tiene un significado más profundo para la especie de atún rojo. Las poblaciones de atún rojo del Pacífico estuvieron una vez al borde del colapso debido a la sobrepesca y el cambio climático. Los expertos en conservación dicen que un plan de recuperación introducido en 2017 finalmente está mostrando resultados. Mientras el sol se elevaba sobre la bahía de Tokio en esa fría mañana de enero, los trabajadores comenzaron el delicado proceso de despiece del pez premio de Kimura.