Nell'oscurità che precede l'alba del mercato ittico di Toyosu a Tokyo, mentre la maggior parte del Giappone dormiva ancora dopo i festeggiamenti di Capodanno, Kiyoshi Kimura si trovava tra le file di tonni rossi giganti, osservando la sua preda. L'uomo che chiamano il "Re del Tonno" stava per fare la storia ancora una volta — e questa volta, persino lui fu sorpreso da quanto gli sarebbe costato. Quando la campana del banditore ha finalmente suonato lunedì mattina, Kimura si era assicurato un magnifico tonno rosso di 243 chilogrammi per l'incredibile cifra di 510 milioni di yen — circa 3,2 milioni di dollari, ovvero circa 2,8 milioni di euro. È il prezzo più alto mai pagato per un singolo pesce da quando sono iniziate le registrazioni nel 1999, battendo il suo stesso record precedente di 334 milioni di yen stabilito nel 2019. "Pensavo di poterlo comprare un po' più economico", ha ammesso il ristoratore con un sorriso ironico. L'esemplare pregiato è stato pescato al largo della costa di Oma nel nord del Giappone, un remoto villaggio di pescatori che ha costruito la sua reputazione producendo alcuni dei migliori tonni rossi del mondo. Per gli intenditori, il tonno di Oma rappresenta l'apice della qualità — pesce con il perfetto equilibrio di carne grassa e ricca che si scioglie praticamente sulla lingua. Per Kimura, 72 anni, proprietario della popolare catena di ristoranti Sushi Zanmai, vincere l'asta di Capodanno è diventata una sorta di tradizione personale. "Quando vedo un bel tonno, non posso resistere", ha confessato, un sentimento che apparentemente gli è costato milioni nel corso dei decenni. Ma ecco cosa rende questo acquisto stravagante notevole: i clienti di Sushi Zanmai non pagheranno nulla di simile a quel prezzo astronomico. L'enorme pesce è stato trasportato alla sede della catena e distribuito nei suoi ristoranti in tutto il paese, dove sarà servito ai prezzi regolari del menu. È una mossa di marketing magistrale che funziona da anni. Il momento di questa vendita record porta un significato più profondo per la specie di tonno rosso. Gli stock di tonno rosso del Pacifico erano una volta sull'orlo del collasso a causa della pesca eccessiva e del cambiamento climatico. Gli esperti di conservazione affermano che un piano di recupero introdotto nel 2017 sta finalmente mostrando risultati. Mentre il sole sorgeva sulla baia di Tokyo in quella fredda mattina di gennaio, i lavoratori hanno iniziato il delicato processo di sezionamento del pesce premio di Kimura.
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