Dos aviones EA-18G Growler de la Armada de Estados Unidos colisionaron en pleno vuelo durante una demostración aérea en la exhibición Gunfighter Skies, celebrada en la base aérea de Mountain Home en Idaho el domingo, obligando a los cuatro tripulantes a eyectarse. El incidente ocurrió aproximadamente a las 12:10 hora local, a unos tres kilómetros al noroeste de la base, según los funcionarios militares, quienes confirmaron que todos los aviadores habían sido recuperados y se encontraban en condición estable en un centro médico cercano.
Las dos aeronaves estaban asignadas al Escuadrón de Ataque Electrónico 129, conocido como los Vikingos, con base en la Estación Aeronaval de Whidbey Island en el estado de Washington. El escuadrón realizaba una demostración aérea programada frente a los espectadores de la exhibición de dos días cuando los aviones hicieron contacto durante una maniobra y cayeron al suelo. Testigos describieron haber escuchado una fuerte explosión seguida de la visión de paracaídas desplegándose mientras los tripulantes se eyectaban de sus cabinas.
La base aérea de Mountain Home implementó inmediatamente un cierre de seguridad tras el accidente, deteniendo todas las actividades y despejando las áreas de la exhibición aérea. La policía de Mountain Home emitió un aviso público instando a residentes y visitantes a evitar trasladarse a la base mientras los equipos de respuesta de emergencia aseguraban el lugar del accidente. El segundo día de la exhibición Gunfighter Skies fue cancelado, ya que las autoridades priorizaron la seguridad de los asistentes y la integridad del área de investigación.
La Armada de Estados Unidos confirmó que se había iniciado una investigación sobre las causas de la colisión. Las colisiones en vuelo durante exhibiciones aéreas son extremadamente raras debido al riguroso entrenamiento y los protocolos de seguridad a los que se someten los equipos de demostración militar. El EA-18G Growler es un avión avanzado de guerra electrónica derivado de la plataforma F/A-18F Super Hornet y constituye un activo crítico en la misión de ataque electrónico de la Armada, con un valor aproximado de 68 millones de dólares por unidad.
El gobernador de Idaho, Brad Little, expresó su alivio porque los cuatro tripulantes sobrevivieron al incidente, calificándolo como un testimonio del entrenamiento y el equipamiento proporcionados a los militares estadounidenses. La exhibición aérea Gunfighter Skies es un evento anual que atrae a decenas de miles de espectadores a la base de Mountain Home, y los organizadores declararon que cooperarían plenamente con la investigación. La Armada publicará un informe preliminar en las próximas semanas.
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