Due aerei EA-18G Growler della Marina degli Stati Uniti si sono scontrati in volo durante una dimostrazione aerea al Gunfighter Skies Air Show presso la base aerea di Mountain Home, in Idaho, domenica, costringendo tutti e quattro i membri già dell'equipaggio a lanciarsi con il seggiolino eiettabile. L'incidente si è verificato intorno alle 12:10 ora locale, a circa tre chilometri a nord-ovest della base, secondo quanto è stato riferito dai funzionari militari, i quali hanno confermato che tutti gli aviatori sono già stati recuperati e si trovano in condizioni stabilizzate presso una struttura medica nelle vicinanze.
I due velivoli erano già assegnati allo Squadrone di Attacco Elettronico 129, noto come i Vichinghi, con base presso la Stazione Aeronavale di Whidbey Island nello Stato di Washington. Lo squadrone già stava eseguendo un'esibizione aerea programmata davanti agli spettatori della manifestazione della durata di due giorni, quando i jet sono entrati in contatto durante una manovra e sono precipitati al suolo. Testimoni oculari hanno riferito di aver udito un fortissimo boato, più simile a un'esplosione, seguito dalla vista dei paracadute che si aprivano mentre i membri dell'equipaggio si lanciavano dalle cabine di pilotaggio. È già stata avviata un'indagine approfondita sulla dinamica dell'evento.
La base aerea di Mountain Home è perciò stata immediatamente posta in stato di blocco a seguito dell'incidente, con l'interruzione di tutte le attività e l'evacuazione delle aree dell'esibizione aerea. La polizia di Mountain Home ha emesso un avviso pubblico invitando residenti e visitatori a non recarsi presso la base, poiché le squadre di emergenza si sono già attivate per la messa in sicurezza del sito dell'impatto. La seconda giornata del Gunfighter Skies Air Show è stata perciò annullata, dato che le autorità hanno così dato priorità alla sicurezza dei partecipanti e alla tutela dell'area di indagine.
La Marina degli Stati Uniti ha confermato l'apertura di un'inchiesta sulle cause della collisione. Gli scontri in volo durante le esibizioni aeree sono considerati una realtà estremamente rara, poiché i team di dimostrazione militare seguono un addestramento rigoroso e protocolli di sicurezza molto severi. L'EA-18G Growler è un aereo più avanzato per la guerra elettronica, derivato dalla piattaforma F/A-18F Super Hornet, ed è un asset fondamentale per la società militare per la missione di attacco elettronico della Marina, con un valore unitario di circa 68 milioni di dollari.
Il governatore dell'Idaho, Brad Little, ha espresso il proprio sollievo per il fatto che tutti e quattro i membri già dell'equipaggio siano sopravvissuti, definendo l'esito positivo una dimostrazione della qualità dell'addestramento e dell'equipaggiamento forniti ai militari americani. Il Gunfighter Skies Air Show è un evento annuale che attira decine di migliaia di spettatori alla base di Mountain Home, e gli organizzatori hanno perciò già dichiarato la piena disponibilità a collaborare con le indagini. La Marina è già pronta a pubblicare un rapporto preliminare nelle prossime settimane.
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