Ein U-Haul-Lkw ist am Sonntagnachmittag bei einer Demonstration gegen das iranische Regime im Stadtteil Westwood in Los Angeles in eine große Menschenmenge gefahren, wobei zwei Menschen verletzt wurden und eine umfangreiche Polizeiuntersuchung eingeleitet wurde. Der Vorfall ereignete sich in der Nähe des Wilshire Federal Building, wo sich Tausende versammelt hatten, um ihre Solidarität mit den anhaltenden Protesten im Iran zu zeigen, die inzwischen mehr als 500 Menschenleben im Land gefordert haben.
Die Kundgebung war für 14 Uhr vor dem Bundesgebäude am Wilshire Boulevard geplant und zog Tausende von Iranisch-Amerikanern und Unterstützern an, die gegen die Unterdrückung von Demonstranten durch die Islamische Republik protestierten. Der Lkw fuhr gegen 15:30 Uhr etwa einen Block vom Bundesgebäude entfernt an der Kreuzung Veteran Avenue und Ohio Avenue in die Menge, wobei Demonstranten in Sicherheit flohen und chaotische Szenen entstanden.
Rettungssanitäter, die am Tatort eintrafen, berichteten, dass zwei Personen wegen Verletzungen behandelt wurden, aber einen Transport ins Krankenhaus ablehnten. Feuerwehrleute suchten zunächst nach einer dritten Person, die möglicherweise verletzt worden war, bestätigten aber später, dass es kein weiteres Opfer gab. Die relativ geringe Zahl schwerer Verletzungen wurde von Zeugen angesichts der Größe der Menschenmenge und der Geschwindigkeit, mit der sich der Lkw näherte, als bemerkenswert bezeichnet.
Der Fahrer des Lkw wurde sofort von Demonstranten festgehalten und später von Beamten des Los Angeles Police Department in Gewahrsam genommen. Bei einer Pressekonferenz am Sonntagabend gaben die Behörden bekannt, dass der Fahrer wegen Verletzungen, die er bei seiner Festnahme erlitten hatte, im Krankenhaus behandelt wird und wahrscheinlich wegen versuchten Angriffs mit einer tödlichen Waffe angeklagt wird. Die Abteilung für Schwere Verbrechen des LAPD leitet die Ermittlungen mit Unterstützung der Joint Terrorism Task Force und des FBI.
Die Ermittler stellten fest, dass der Kastenwagen mit Bannern bedeckt war, die Anti-Regime-Slogans zeigten, die sich sowohl gegen den Schah als auch gegen die aktuelle iranische Regierung richteten. Trotz dieser politischen Botschaft erklärten die Behörden, dass sie derzeit nicht glauben, dass der Vorfall politisch motiviert war oder ein Terrorakt, sondern vielmehr aus einer Auseinandersetzung in der Menge resultierte. Die Ermittlungen dauern an, während die Detektive daran arbeiten, die genauen Umstände zu ermitteln, die zu dem Vorfall führten.
Der Protest war Teil einer Welle von Demonstrationen in den gesamten Vereinigten Staaten zur Unterstützung von Iranern, die seit fast drei Wochen gegen die Islamische Republik protestieren. Nach Angaben der in den USA ansässigen Human Rights Activists News Agency wurden seit Beginn der Unruhen mindestens 583 Menschen im Iran getötet, mehr als 10.000 wurden verhaftet. Die Proteste, die als wirtschaftliche Beschwerden über steigende Preise und Arbeitslosigkeit begannen, haben sich zu einer direkten Herausforderung für die klerikale Führung des Iran entwickelt.
Der Vorfall in Los Angeles fällt in eine Zeit erhöhter Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran, wobei Präsident Trump warnte, dass die USA eingreifen würden, wenn das iranische Regime weiterhin friedliche Demonstranten töte. Der iranische Parlamentspräsident antwortete mit der Warnung, dass das amerikanische Militär und Israel als legitime Ziele betrachtet würden, falls die Vereinigten Staaten die Islamische Republik angreifen, was den Krieg der Worte zwischen den beiden Nationen weiter eskalierte.
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