Le Royaume-Uni a annoncé le 20 octobre des missions défensives de Typhoon de la Royal Air Force au-dessus de l’Arabie saoudite face à l’intensification des attaques houthies. Selon le ministère de la Défense, ces vols protégeront les villes et les infrastructures essentielles contre les menaces aériennes. Reuters et AP ont également rapporté la décision.
Le ministre Wes Streeting a indiqué que les chasseurs aideraient à défendre l’espace aérien saoudien contre les drones et les missiles. Le ministère a précisé qu’ils ne mèneraient pas de frappes offensives contre les Houthis. AP décrit une mission d’interception des menaces en vol, plutôt que d’attaque de cibles au sol.
Le dispositif comprend aussi un avion de transport A400M pour déplacer du matériel militaire en Arabie saoudite, selon le ministère. Des conseillers britanniques assisteront les officiers d’état-major saoudiens. Ces mesures élargissent une aide comprenant déjà des équipements de défense aérienne et du personnel.
Séparément, le ministère a prolongé le ravitaillement en vol des opérations défensives saoudiennes, y compris des attaques contre des cibles militaires houthies au Yémen menaçant les populations saoudienne et yéménite. Londres avait annoncé un soutien par avion Voyager le 22 septembre, à la demande de Riyad. Les limites des frappes des Typhoon ne définissent donc pas toute l’aide britannique.
Londres lie cette décision à la sécurité régionale et aux risques économiques. Selon Reuters, le Royaume-Uni estime que les attaques houthies menacent la stabilité, l’approvisionnement énergétique et les routes commerciales. Le ministère avertit aussi que la violence dans le Golfe peut renchérir la vie au Royaume-Uni et aggraver la crise humanitaire au Yémen.
AP rapporte que Londres a souligné l’absence de solution militaire au conflit. Les nouvelles patrouilles élargissent son engagement militaire, tandis que le gouvernement défend une issue diplomatique. L’annonce présente une aide prévue ; elle ne permet pas d’affirmer que les nouvelles missions des chasseurs ont déjà commencé.
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