ब्रिटेन के नियामकों ने गुरुवार 6 अगस्त को पैरामाउंट स्काईडांस द्वारा वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी के 81 अरब डॉलर के अधिग्रहण को मंजूरी दे दी। खरीदार ने ब्रिटेन में प्रसारण और स्ट्रीमिंग सेवाओं की रक्षा के लिए कानूनी रूप से बाध्यकारी उपाय स्वीकार किए, जिसके बाद एक बड़ी नियामकीय बाधा दूर हुई। प्रतिस्पर्धा एवं बाजार प्राधिकरण ने निष्कर्ष निकाला कि इस विलय से प्रतिस्पर्धा में उल्लेखनीय कमी नहीं आएगी, जबकि संस्कृति, मीडिया और खेल विभाग ने जनहित या विदेशी सरकारी प्रभाव के आधार पर हस्तक्षेप न करने का निर्णय लिया।
यह फैसला 9 जून को शुरू हुई पहले चरण की जांच के बाद आया। संस्कृति मंत्री लिसा नैंडी ने पहले संकेत दिया था कि ब्रिटिश दर्शकों के लिए समाचार, टेलीविजन और स्ट्रीमिंग विकल्पों से जुड़ी चिंताओं के कारण वह हस्तक्षेप पर विचार कर रही थीं। विभाग और एसोसिएटेड प्रेस के अनुसार, पैरामाउंट ने बाद में सेवाओं की विविधता और संपादकीय स्वतंत्रता से जुड़े सुरक्षा उपाय पेश किए, जिससे सरकार औपचारिक संदर्भ प्रक्रिया से पीछे हट सकी।
विभाग द्वारा बताए गए वादों के तहत चैनल 5 की संपादकीय दिशा सीबीएस और सीएनएन से पूरी तरह अलग रहेगी। पैरामाउंट ने ब्रिटेन में अपने पारंपरिक टेलीविजन चैनलों को मांग पर उपलब्ध सेवाओं के साथ न मिलाने और निकलोडियन तथा कार्टून नेटवर्क को अलग रखने पर भी सहमति दी। विभाग इन उपायों के क्रियान्वयन की निगरानी करेगा और पैरामाउंट को हर वर्ष अनुपालन विवरण देना होगा।
यह अधिग्रहण एचबीओ मैक्स, सीएनएन, हैरी पॉटर श्रृंखला और टीएनटी स्पोर्ट्स जैसी वार्नर परिसंपत्तियों को सीबीएस, चैनल 5, पैरामाउंट प्लस और पैरामाउंट के फिल्म कारोबार के साथ एक छत के नीचे लाएगा। एसोसिएटेड प्रेस ने शेयर खरीद का मूल्य 81 अरब डॉलर और कर्ज सहित पूरी लेनदेन राशि करीब 111 अरब डॉलर बताई है। एक वर्ष पहले स्काईडांस द्वारा खरीदी गई पैरामाउंट ने ब्रिटिश स्वीकृति को सौदा पूरा करने की दिशा में महत्वपूर्ण पड़ाव कहा।
फिर भी ब्रिटिश मंजूरियां सौदे के शीघ्र पूरा होने की गारंटी नहीं देतीं। पैरामाउंट और वार्नर ने 12 अमेरिकी राज्यों के मुकदमे की सुनवाई के दौरान समापन को 2027 में काफी आगे तक टालने पर सहमति दी है। कैलिफोर्निया के नेतृत्व वाले राज्यों का कहना है कि विलय सिनेमाघरों में फिल्मों के वितरण और केबल कार्यक्रमों में प्रतिस्पर्धा कमजोर कर सकता है। मार्च की शुरुआत में 12 दिन का प्रतिस्पर्धा-विरोधी मुकदमा शुरू होना है और पैरामाउंट ने समझौते का मजबूती से बचाव करने की बात कही है।
अमेरिकी न्याय विभाग ने जून में अपनी समीक्षा पूरी करके सौदे को रोकने की मांग नहीं की। पैरामाउंट ने यूरोपीय संघ, चीन, कनाडा और ऑस्ट्रेलिया से मिली मंजूरियों का भी उल्लेख किया है। इसलिए ब्रिटिश फैसलों ने बाकी नियामकीय अनिश्चितता घटाई है, लेकिन अमेरिकी राज्यों का मुकदमा मुख्य बाधा बना हुआ है। अब समय-सारणी और अंतिम परिणाम काफी हद तक उस अदालती मामले तथा ब्रिटिश सुरक्षा शर्तों के लगातार पालन पर निर्भर करेंगे।
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