La tasa de desempleo británica ascendió al 5,2 por ciento en el último trimestre de 2025, alcanzando su nivel más alto en casi cinco años, según los datos oficiales publicados el martes por la Oficina Nacional de Estadísticas. Las cifras revelaron que 1,883 millones de personas en todo el Reino Unido se encuentran ahora sin empleo, un incremento de aproximadamente 331.000 en comparación con el mismo período del año anterior, mientras que el desempleo juvenil se disparó al 14 por ciento, intensificando la preocupación por una creciente crisis laboral.
La ONS señaló que el aumento reflejaba una débil actividad de contratación en toda la economía, aunque también indicó que más personas que anteriormente estaban económicamente inactivas buscan ahora empleo de forma activa. La tasa de empleo para los comprendidos entre 16 y 64 años se situó en el 75,0 por ciento, una caída de 0,1 puntos porcentuales respecto al trimestre anterior. Mientras tanto, la tasa de inactividad económica descendió ligeramente hasta el 20,8 por ciento, lo que sugiere que más individuos están reincorporándose al mercado laboral incluso cuando las oportunidades de empleo siguen siendo escasas.
Los analistas del mercado laboral apuntaron al impacto de los cambios políticos introducidos en el presupuesto de otoño de 2024 de la canciller Rachel Reeves como un factor clave de la desaceleración. El presupuesto elevó las contribuciones patronales al seguro nacional y aumentó el salario mínimo, medidas que, según las empresas, las llevaron a frenar la contratación y a reducir la sustitución de trabajadores salientes. Las vacantes laborales cayeron a 726.000 en el período de noviembre de 2025 a enero de 2026, situándose por debajo de los niveles previos a la pandemia por primera vez. Los despidos aumentaron a 145.000, un incremento de 31.000 respecto al año anterior.
Los datos supusieron un golpe significativo para la canciller Reeves, quien ha prometido en repetidas ocasiones mejorar las oportunidades económicas y reconstruir la economía británica. Un portavoz del gobierno afirmó que la administración sigue centrada en crear las condiciones para el crecimiento. Sin embargo, el Partido Conservador en la oposición aprovechó las cifras, argumentando que el laborismo ha presidido una serie sin precedentes de aumentos mensuales del desempleo y calificando la tendencia como el resultado previsible de decisiones económicas equivocadas.
El Banco de Inglaterra también ha entrado en el debate, dando el paso inusual de criticar públicamente la política gubernamental sobre el desempleo juvenil. Con un 14 por ciento de los jóvenes ahora sin trabajo, los economistas han advertido que toda una generación corre el riesgo de quedar rezagada si no se toman medidas urgentes. El crecimiento salarial se ha desacelerado junto con la caída de la contratación, ejerciendo presión adicional sobre los presupuestos familiares ya tensados por años de costes de vida elevados.
De cara al futuro, los economistas han advertido que el desempleo podría seguir aumentando en los próximos meses a medida que los efectos completos de los aumentos del seguro nacional se hagan sentir en el sector privado. Las organizaciones empresariales han pedido al gobierno que reconsidere las políticas que, según ellas, están desincentivando la inversión y la contratación.
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