संयुक्त राज्य अमेरिका ने मंगलवार को अपनी घरेलू धरती पर एक शानदार प्रदर्शन करते हुए 2026 फीफा विश्व कप के राउंड ऑफ 32 में बोस्निया और हर्जेगोविना को 2-0 से हराया। सैन फ्रांसिस्को बे एरिया स्टेडियम में मिली यह जीत अमेरिकी पुरुष फुटबॉल टीम के इतिहास में केवल दूसरी बार है जब उन्होंने विश्व कप की नॉकआउट स्टेज में जीत हासिल की है, और 2002 के बाद पहली ऐसी सफलता है जब टीम क्वार्टर फाइनल तक पहुंची थी।
फोलारिन बालोगुन ने 45वें मिनट में गोल करके मेजबान टीम को महत्वपूर्ण बढ़त दिलाई। यह टूर्नामेंट में उनका तीसरा गोल था, जिसने इस विश्व कप में सबसे खतरनाक स्ट्राइकरों में से एक के रूप में उनकी स्थिति को और मजबूत किया। जब गेंद ने जाल को छुआ तो खचाखच भरे स्टेडियम में दर्शकों ने जबरदस्त उत्साह दिखाया और माहौल रोमांचक हो गया।
लेकिन खुशी ज्यादा देर नहीं टिकी क्योंकि मैच ने अचानक नाटकीय मोड़ ले लिया। बालोगुन को वीएआर समीक्षा के बाद सीधा लाल कार्ड दिखाया गया जब उन्होंने बोस्नियाई डिफेंडर तारिक मुहारेमोविच की पिंडली और टखने पर अपने स्टड्स से खरोंच मार दी। रेफरी ने पिच साइड मॉनिटर पर रिप्ले देखने के बाद बिना किसी हिचकिचाहट के अमेरिकी स्ट्राइकर को मैदान से बाहर भेज दिया। यह एक लापरवाह और खतरनाक टैकल था जिसके कारण मुहारेमोविच को चिकित्सा सहायता की जरूरत पड़ी।
पूरे दूसरे हाफ में दस खिलाड़ियों के साथ खेलते हुए, अमेरिका के सामने एक कठिन चुनौती थी। बोस्निया और हर्जेगोविना ने बराबरी के गोल की तलाश में लगातार हमले किए जो मैच का रुख पूरी तरह बदल सकता था। अमेरिकी रक्षा पंक्ति ने उल्लेखनीय अनुशासन और दृढ़ संकल्प के साथ बोस्नियाई हमलों की एक के बाद एक लहर को झेला। गोलकीपर मैट टर्नर ने तनावपूर्ण 45 मिनटों के दौरान कई शानदार बचाव करके क्लीन शीट बनाए रखी।
निर्णायक क्षण 82वें मिनट में आया जब मलिक टिलमैन ने बॉक्स के किनारे से फ्री किक ली। मिडफील्डर ने बोस्नियाई दीवार के ऊपर गेंद को खूबसूरती से मोड़कर ऊपरी कोने में पहुंचाया, जिससे अमेरिकी बढ़त दोगुनी हो गई और जीत पक्की हो गई। इस गोल ने घरेलू दर्शकों को उत्साह से भर दिया और उस रक्षा पंक्ति पर से दबाव हटा दिया जो दूसरे हाफ के अधिकांश समय घेरे में थी।
अमेरिकी फुटबॉल के लिए इस परिणाम का महत्व अत्यधिक है। 2002 के बाद से अमेरिका ने नॉकआउट दौर में एक भी मैच नहीं जीता था और 2018 विश्व कप के लिए तो क्वालीफाई भी नहीं कर पाया था। यह घरेलू जीत खेल के इतिहास में एक ऐतिहासिक मील का पत्थर है। अमेरिका अब राउंड ऑफ 16 में सोमवार को सिएटल में बेल्जियम का सामना करेगा, और बालोगुन लाल कार्ड के कारण उस मैच में नहीं खेल पाएंगे।
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