Le département du Commerce des États-Unis a approuvé la vente des puces d'intelligence artificielle H200 de Nvidia à environ dix entreprises chinoises, dont les géants technologiques Alibaba, Tencent, ByteDance, JD.com et le fabricant de matériel Lenovo, selon de multiples rapports de Reuters et CNBC. Chaque acheteur approuvé est autorisé à acquérir jusqu'à 75 000 puces dans le cadre des conditions de licence, représentant un accord potentiel de plusieurs milliards de dollars qui marquerait le retour de Nvidia sur le marché chinois après des années de restrictions à l'exportation.
Cette autorisation est intervenue alors que le PDG de Nvidia, Jensen Huang, rejoignait une délégation de la Maison-Blanche à Pékin durant le sommet Trump-Xi cette semaine, suscitant l'espoir que cette rencontre diplomatique historique pourrait enfin débloquer le commerce de puces entre les deux nations. Huang a voyagé avec le président Trump à bord d'Air Force One depuis l'Alaska jusqu'en Chine, soulignant l'importance stratégique que Washington accorde au rôle de l'industrie des semi-conducteurs dans les négociations économiques plus larges. La puce H200 est nettement plus puissante que les modèles dégradés que la Chine était précédemment autorisée à acheter.
Cependant, malgré l'approbation réglementaire américaine, aucune puce n'a été livrée, selon trois personnes informées citées par Reuters. Les entreprises chinoises se sont retirées des achats après avoir reçu des directives de Pékin, qui semble utiliser les accords sur les puces comme levier dans ses propres négociations avec Washington concernant les tarifs commerciaux et les conditions de transfert de technologie. Cette impasse a placé Nvidia et ses clients chinois dans une position inconfortable, l'autorisation réglementaire étant accordée du côté américain mais des obstacles politiques empêchant les transactions du côté chinois.
La situation illustre les dynamiques de plus en plus complexes de la chaîne d'approvisionnement mondiale des semi-conducteurs, où les puces avancées sont devenues un outil de négociation central dans les relations entre superpuissances. Nvidia, qui détenait autrefois environ 95 pour cent du marché chinois des puces IA avant que les contrôles à l'exportation ne déciment ses ventes, pourrait récupérer des revenus significatifs si les accords aboutissent finalement. Les analystes estiment que l'exécution de toutes les commandes approuvées pourrait générer entre 10 et 15 milliards de dollars de ventes pour l'entreprise.
La réaction du marché a été prudemment optimiste, les actions Nvidia progressant de 4,4 pour cent jeudi avant le repli général du marché vendredi. Les observateurs de l'industrie ont noté que bien que l'autorisation réglementaire représente un progrès significatif, le résultat final dépend de décisions politiques à Washington et Pékin qui restent profondément incertaines. Cet épisode souligne comment la technologie de l'intelligence artificielle s'est retrouvée mêlée à la compétition géopolitique, des entreprises comme Nvidia se trouvant prises entre des politiques gouvernementales qui promeuvent et restreignent simultanément leurs opportunités commerciales les plus importantes.
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