据路透社周一报道，美国白俄罗斯问题特使约翰·科尔计划于九月访问白俄罗斯，争取让数百名政治犯获释。科尔向美国之音俄语频道表示，他希望到九月中旬最多有三百名被拘押者恢复自由。不过，目前没有任何最终协议，也没有公布可能获释人员的名单，因此这一数字仍是外交目标而非已经确认的结果。
这次拟议访问将成为华盛顿与白俄罗斯总统亚历山大·卢卡申科政府直接谈判的新阶段。科尔称，他参与的外交工作此前已经帮助多达八百人获释，与此同时，美国逐步放宽了针对明斯克的部分制裁。他所说的八百人是多轮交涉的累计结果，并非一次集中释放，相关安排也伴随着不同阶段的制裁调整。
最近规模最大的一批释放发生在今年三月。卢卡申科与科尔率领的美国代表团会面后，下令释放二百五十名政治犯。美联社当时报道，华盛顿取消了对白俄罗斯两家国有银行、财政部和主要钾肥生产商的制裁。白俄罗斯媒体Pozirk补充称，这批获释者中有二百三十五人留在国内，另有十五人前往立陶宛。
新一轮行动仍存在明显不确定性。科尔预计在数周内重返白俄罗斯，并尝试敲定一项安排，但白俄罗斯总统府和美国国务院都没有公开确认人数、身份或具体条件。流亡海外的白俄罗斯反对派领导人斯维亚特兰娜·齐哈努斯卡娅此前表示，类似努力在今年夏初曾经出现延误，这也说明预期时间表可能发生变化。
自白俄罗斯当局镇压二〇二〇年有争议总统选举后的大规模抗议以来，政治拘押一直是该国政治局势的核心问题。卢卡申科自一九九四年执政，与俄罗斯保持密切联盟关系。他一方面通过赦免释放部分人员，另一方面借助谈判寻求改善与西方的关系。人权倡导者则继续把政治监禁和严苛拘押条件列为主要人权关切。
如果九月出现新一轮释放，将直接缓解被拘押者及其家属的处境，也将检验美国与白俄罗斯之间有限的关系缓和能否继续。接下来的关键节点包括科尔能否如期访问、明斯克是否正式确认安排，以及获释者姓名能否公开。在这些步骤完成以前，所谓释放计划只能视为正在推进的外交目标，不能视为已经核实的事实。
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