Las fuerzas armadas de Estados Unidos están en camino de retirar a todo su personal restante de Irak antes del 30 de septiembre, dijeron el miércoles funcionarios estadounidenses e iraquíes, lo que pondrá fin a una presencia militar iniciada con la invasión de 2003. El primer ministro iraquí, Ali al-Zaidi, calificó la fecha de fija y definitiva tras reunirse en Bagdad con el almirante Brad Cooper, jefe del Comando Central estadounidense, según su oficina y The Associated Press.
Un funcionario estadounidense confirmó por separado a la AP que Washington prevé completar la salida dentro del plazo, pero no reveló cuántos militares quedan ni dónde podrían ser reubicados. Dos funcionarios kurdos iraquíes señalaron que el traslado de personal y equipos estadounidenses desde Erbil comenzó hace unas tres semanas. Las tropas ya habían abandonado el año pasado sus bases en la mayoría del país, aunque conservaron una presencia en la región kurda semiautónoma.
Washington y Bagdad acordaron en 2024 reducir gradualmente la misión de la coalición encabezada por Estados Unidos contra el grupo Estado Islámico. El gobierno estadounidense reafirmó en julio que la operación Inherent Resolve terminaría el 30 de septiembre y que las fuerzas iraquíes, incluidos los peshmerga y otras unidades kurdas, asumirían el liderazgo frente a los militantes. Las bases del norte han sufrido ataques reiterados desde que Estados Unidos e Israel iniciaron su guerra con Irán el 28 de febrero.
La retirada cierra otro capítulo de una presencia que superó los 170.000 soldados estadounidenses durante el punto máximo de las operaciones de contrainsurgencia en 2007. Las últimas tropas de combate salieron en diciembre de 2011, pero regresaron por invitación de Bagdad en 2014 después de que Estado Islámico ocupara amplias zonas de Irak y Siria. Tras la pérdida de ese territorio, las operaciones de combate de la coalición finalizaron en 2021, mientras unos 2.500 militares permanecieron para entrenamiento y tareas antiterroristas conjuntas.
El plazo de septiembre también tendrá importantes consecuencias internas. Al-Zaidi ordenó que los grupos armados fuera del control estatal entreguen sus armas ese mismo día, al considerar que la partida de tropas extranjeras elimina su justificación declarada para seguir armados. La AP informó que algunas poderosas facciones respaldadas por Irán rechazan el desarme, lo que genera dudas sobre el cumplimiento de ese calendario paralelo y eleva la importancia de la transición de seguridad.
Los funcionarios dijeron que la próxima etapa de la relación entre Estados Unidos e Irak se centrará en los vínculos económicos y la cooperación bilateral de seguridad basada en la soberanía y los intereses compartidos. Las pruebas inmediatas serán una salida sin interrupciones, la protección de la región kurda, la contención de las células de Estado Islámico y la capacidad del gobierno para someter las armas no estatales a su autoridad después del 1 de octubre.
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