2026 की घातक उत्तरी अमेरिकी लू ने 5 जुलाई तक संयुक्त राज्य अमेरिका में कम से कम 23 लोगों की जान ले ली है, जहां रिकॉर्ड तोड़ तापमान दक्षिणी राज्यों से लेकर उत्तर-पूर्व तक अस्पतालों, आपातकालीन कक्षों और सार्वजनिक बुनियादी ढांचे को पस्त कर रहा है। रोग नियंत्रण और रोकथाम केंद्रों ने गर्मी से संबंधित आपातकालीन कक्ष यात्राओं की अत्यंत उच्च दर की रिपोर्ट दी है, जहां कई राज्यों की चिकित्सा सुविधाएं लू लगना, निर्जलीकरण और ताप थकावट के बढ़ते उपचार मांग को पूरा करने में संघर्ष कर रही हैं।
4 जुलाई को न्यू जर्सी के अटलांटिक सिटी में तापमान 41 डिग्री सेल्सियस के चौंकाने वाले स्तर तक पहुंच गया, जिसने एक दशक से अधिक समय से कायम रिकॉर्ड तोड़ दिए। 30 राज्यों में 160 मिलियन से अधिक लोग अत्यधिक गर्मी की चेतावनी के तहत बने रहे क्योंकि खतरनाक ताप गुंबद देश के पूर्वी आधे हिस्से में फैलता और तीव्र होता गया। राष्ट्रीय मौसम सेवा ने स्थितियों को जानलेवा बताया, विशेष रूप से बुजुर्ग निवासियों, बाहरी श्रमिकों और जिनके पास एयर कंडीशनिंग तक पहुंच नहीं है, उनके लिए।
संकट प्रत्यक्ष गर्मी पीड़ितों से परे फैल गया क्योंकि चरम तापमान से उत्पन्न भीषण तूफानों ने ओक्लाहोमा से कनेक्टिकट तक के राज्यों में 13 लाख से अधिक उपयोगिता ग्राहकों की बिजली काट दी। मिशिगन 3 लाख 5 हजार से अधिक ग्राहकों के साथ शीर्ष पर रहा, उसके बाद न्यू जर्सी 1 लाख 24 हजार और मिसूरी 1 लाख से अधिक प्रभावित घरों के साथ रहे। खतरनाक उच्च तापमान के दौरान एयर कंडीशनिंग की हानि ने वह स्थिति पैदा की जिसे सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारियों ने एक जटिल आपातकाल बताया।
अमेरिकी ऊर्जा विभाग ने आपातकाल घोषित किया और एक ऊर्जा आपातकालीन चेतावनी जारी की, जिसमें मध्य-अटलांटिक क्षेत्र के सबसे बड़े विद्युत ग्रिड संचालक पीजेएम इंटरकनेक्शंस के अधिकारियों को व्यापक बिजली कटौती रोकने के लिए असाधारण कदम उठाने का निर्देश दिया। ग्रिड संचालकों ने चेतावनी दी कि बिजली की मांग रिकॉर्ड स्तर के करीब पहुंच रही है क्योंकि लाखों अमेरिकी लंबी गर्मी की अवधि में पूरी क्षमता पर चलने वाली एयर कंडीशनिंग प्रणालियों पर निर्भर हैं।
न्यू जर्सी सबसे बुरी तरह प्रभावित राज्यों में से एक के रूप में उभरा, जहां अकेले शनिवार को गर्मी से संबंधित मौतों की संख्या 19 से बढ़कर 22 हो गई। पेंसिल्वेनिया के बेथेल टाउनशिप में 68 वर्षीय एक व्यक्ति की 2 जुलाई को झाड़ियां काटने के बाद मृत्यु हो गई जब तापमान 38 डिग्री सेल्सियस से अधिक था। आपातकालीन चिकित्सा सेवाओं ने न्यूयॉर्क, फिलाडेल्फिया और वाशिंगटन डीसी सहित प्रमुख महानगरीय क्षेत्रों में क्षमता की सीमा तक पहुंचने की रिपोर्ट दी, जहां ताप सूचकांक 43 डिग्री सेल्सियस से ऊपर खतरनाक स्तर तक पहुंच गया।
सार्वजनिक स्वास्थ्य विशेषज्ञों ने जोर देकर कहा कि अत्यधिक गर्मी संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे घातक मौसम घटना बनी हुई है, जो हर साल तूफान, बवंडर और बाढ़ की तुलना में अधिक अमेरिकियों की जान लेती है। सीडीसी ने निवासियों से गर्मी से संबंधित बीमारियों के चेतावनी संकेतों को पहचानने का आग्रह किया, जिसमें भ्रम, तेज़ हृदय गति और पसीना बंद होना शामिल है, और बताया कि बिना तत्काल चिकित्सा हस्तक्षेप के लू मिनटों में घातक हो सकती है। प्रभावित समुदायों में शीतलन केंद्र खोले गए हैं, हालांकि अधिकारियों ने स्वीकार किया कि अलग-थलग बुजुर्ग निवासियों तक पहुंचना एक महत्वपूर्ण चुनौती बनी हुई है।
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