Les autorités sanitaires américaines enquêtent sur une épidémie alimentaire impliquant plusieurs souches d'E. coli productrices de shigatoxines et la bactérie Salmonella Agona, qui a rendu malades 55 personnes dans 15 États. La Food and Drug Administration a annoncé le 21 août que des pousses de luzerne cultivées par Everything Sprouts, entreprise de Minneapolis, et vendues sous les marques Calco et Everything Sprouts avaient été identifiées comme une source des infections. Quatre personnes ont été hospitalisées et aucun décès n'a été signalé.
La FDA et les Centers for Disease Control and Prevention ont conseillé aux consommateurs, restaurants et détaillants de ne pas manger, servir ou vendre les pousses concernées. Les particuliers doivent vérifier réfrigérateurs et congélateurs, puis jeter les produits ou les rapporter au lieu d'achat. Les surfaces et récipients entrés en contact avec les pousses doivent être nettoyés et désinfectés afin d'éviter une contamination croisée. La FDA travaille avec le producteur et lui a recommandé de procéder à un rappel, tandis que l'enquête reste en cours.
Des cas confirmés se trouvent en Floride, dans l'Indiana, l'Iowa, le Kansas, le Michigan, le Minnesota, le New Hampshire, l'État de New York, la Caroline du Nord, le Dakota du Nord, la Pennsylvanie, la Caroline du Sud, le Dakota du Sud, l'État de Washington et le Wisconsin. La FDA fixe au 8 août le début de maladie connu le plus récent. Parmi 34 patients interrogés, 26 ont déclaré avoir mangé des pousses de luzerne, selon l'Associated Press; les recherches dans des restaurants du Minnesota et du Wisconsin ont aussi désigné les pousses distribuées par l'entreprise.
L'épidémie est inhabituelle car elle réunit Salmonella Agona et trois sérotypes d'E. coli producteurs de shigatoxines: O26:H11, O103:H25 et O168:H8. L'Associated Press a indiqué que deux patients étaient infectés à la fois par la salmonelle et E. coli. Les enquêteurs cherchent encore comment la contamination s'est produite et si d'autres produits ou entreprises sont liés. Le nombre de cas et les informations sur la distribution peuvent donc évoluer à mesure que la surveillance progresse.
Selon la FDA, les symptômes d'E. coli peuvent apparaître quelques jours, ou jusqu'à neuf jours, après la consommation d'un aliment contaminé: fortes crampes abdominales, diarrhée, fièvre, nausées et vomissements. Certaines infections entraînent une diarrhée sanglante et un syndrome hémolytique et urémique, forme potentiellement mortelle d'insuffisance rénale. La salmonellose débute généralement sous 12 à 72 heures et dure quatre à sept jours; les jeunes enfants, les personnes âgées et les patients immunodéprimés risquent davantage une forme grave.
Toute personne ayant consommé l'une des deux marques et présentant des symptômes compatibles doit contacter immédiatement un professionnel de santé, a recommandé la FDA. Les détaillants qui ont reconditionné les pousses doivent également les retirer de la vente. Les équipes fédérales, locales et des États poursuivent leurs travaux épidémiologiques et de traçabilité pour établir l'ampleur et l'origine complètes d'une épidémie qui touche déjà une large partie du pays.
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