Les États-Unis ont finalisé lundi 28 septembre des normes de consommation moins strictes pour les voitures particulières et les utilitaires légers neufs. Selon le ministère des Transports, la nouvelle règle aboutirait à une moyenne combinée d'environ 34,9 miles par gallon pour les véhicules de l'année modèle 2031. D'après l'Associated Press, les normes précédentes prévoyaient 50,4 miles par gallon à cette date. Cette décision modifie une politique fédérale majeure concernant l'efficacité des véhicules et les émissions responsables du réchauffement climatique.
Les normes CAFE, qui définissent la consommation moyenne des flottes des constructeurs, ne fixent pas un chiffre identique pour chaque modèle. Ce dispositif remonte aux années 1970. La nouvelle règle concerne les années modèles 2022 à 2031 et s'inscrit dans le recul plus large de l'administration de Donald Trump sur les politiques favorisant les véhicules électriques. Le ministère précise que la moyenne prévue pour 2031 resterait supérieure aux 30,1 miles par gallon relevés pour l'année modèle 2024.
Le secrétaire aux Transports Sean Duffy estime que ces normes donneront davantage de souplesse aux constructeurs et rendront les véhicules neufs moins chers. Son ministère prévoit une baisse moyenne de 1 300 dollars par véhicule et 138 milliards de dollars d'économies pour les Américains sur cinq ans. Il s'agit de prévisions gouvernementales, et non de réductions de prix déjà constatées. Le ministère prévoit aussi une consommation annuelle de pétrole en 2050 inférieure d'environ 1,3 milliard de barils à celle de 2024; cette comparaison ne mesure pas l'effet de la nouvelle règle par rapport aux anciennes normes.
Les organisations environnementales craignent que cet assouplissement entraîne une consommation d'essence et des émissions plus élevées que sous la politique précédente. Selon l'Associated Press, les anciennes normes devaient permettre d'économiser 14 milliards de gallons d'essence d'ici 2050. Les transports représentaient environ 28 % des émissions américaines de gaz à effet de serre, selon le chiffre cité par le Guardian. Le Sierra Club a annoncé qu'il combattrait la mesure, estimant qu'une moindre efficacité pourrait aussi accroître les dépenses des automobilistes à la pompe.
L'Alliance for Automotive Innovation, qui représente l'industrie, a salué des normes qu'elle juge plus adaptées au marché et à la demande des consommateurs. Ford et General Motors ont également exprimé leur soutien tout en examinant les effets de la règle, rapporte l'Associated Press. Le texte modifie aussi la classification de certains petits véhicules multisegments à partir de l'année modèle 2030 et met fin aux échanges de crédits CAFE dès l'année modèle 2028. Constructeurs et associations évalueront désormais les conséquences de ces dispositions sur les futurs véhicules et leurs émissions.
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