L'Administration nationale américaine de la sécurité routière a ouvert vendredi une enquête sur la certification du Cybercab de Tesla, quelques heures après le début de son déploiement commercial à Austin, au Texas. L'agence a précisé que cette procédure d'audit examinera si le robotaxi autonome à deux places respecte toutes les normes fédérales applicables, alors qu'il ne possède ni volant, ni pédale de frein, ni accélérateur, ni rétroviseurs conventionnels.
Selon Reuters, l'enquête porte sur la méthode et les données techniques utilisées par Tesla pour certifier jusqu'à 1 000 Cybercabs. Le constructeur a commencé jeudi à proposer des trajets dans un petit nombre de véhicules dorés et prévoit une extension progressive à davantage de voitures et de zones. Les registres du Texas consultés par Reuters comptaient vendredi matin 420 véhicules autonomes, dont 45 Cybercabs. Tesla n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de Reuters et de l'Associated Press.
Aux États-Unis, les constructeurs certifient généralement eux-mêmes la conformité de leurs véhicules aux normes fédérales, tandis que l'agence vérifie cette conformité et peut enquêter si une déclaration paraît douteuse. Le régulateur évaluera donc les fondements de la décision de Tesla et déterminera si l'entreprise a considéré certaines règles comme inapplicables. Il a souligné que les exigences actuelles restent en vigueur pendant la modernisation des textes destinés aux véhicules sans commandes humaines.
L'agence a engagé huit chantiers réglementaires concernant notamment les pédales de frein, les essuie-glaces, l'éclairage et les rétroviseurs. Elle a proposé en juin de supprimer l'obligation fédérale d'une pédale de frein manuelle pour les véhicules entièrement autonomes, mais cette proposition n'est pas encore définitive. Reuters rappelle que des exemptions temporaires peuvent autoriser jusqu'à 2 500 véhicules par constructeur et par an sans certains équipements, et que Tesla n'avait auparavant présenté aucune demande de ce type.
L'examen intervient après la voie réglementaire différente suivie par Zoox, filiale d'Amazon. En juillet, l'agence a accordé à Zoox une exemption limitée permettant le déploiement de robotaxis sans volant sous certaines restrictions. L'audit doit ainsi préciser comment des normes conçues autour de voitures conduites par des humains s'appliquent à un modèle commercial exclusivement autonome, sans préjuger pour l'instant du bilan général de sécurité du Cybercab.
Tesla présente le Cybercab comme le véhicule dédié au cœur de sa stratégie de robotaxis. Un document destiné aux investisseurs en juillet indiquait que la production avait commencé, que des essais techniques se déroulaient sur la voie publique et que des employés effectuaient des trajets sur le site texan de l'entreprise. Le résultat de l'audit pourrait décider de la poursuite du lancement à Austin et influencer la manière dont d'autres sociétés introduiront aux États-Unis des véhicules dépourvus de commandes manuelles.
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