Waymo ha emitido un retiro voluntario de casi 3.900 robotaxis autónomos después de más de una docena de incidentes en los que los vehículos ingresaron a zonas de construcción cerradas en autopistas a velocidades de carretera. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras presentó el retiro el 18 de junio, marcando una de las acciones de seguridad más significativas contra la industria de vehículos autónomos.
El defecto de software en el centro del retiro causó que los vehículos no reconocieran ciertos tipos de cierres de zonas de construcción en autopistas, permitiéndoles ingresar a áreas de trabajo activas mientras mantenían velocidades de autopista. El comportamiento peligroso puso en serio riesgo tanto a los trabajadores de construcción como a los propios vehículos, aunque afortunadamente no se han reportado lesiones.
Los primeros incidentes ocurrieron en Phoenix, Arizona, en abril de 2026, cuando vehículos de Waymo ingresaron a carriles de construcción cerrados en múltiples ocasiones. El Comité de Seguridad de Campo de la compañía comenzó a revisar el problema después de los eventos del 11 y 19 de abril, iniciando una investigación interna sobre la causa raíz de la falla del software.
El problema se expandió significativamente en mayo de 2026 cuando siete vehículos adicionales ingresaron a carriles de construcción activos en el área de la Bahía de San Francisco solo el 18 de mayo. La concentración de incidentes en un solo día elevó las alarmas dentro de la compañía y aceleró el cronograma para informar el problema a los reguladores federales.
En respuesta al retiro, Waymo ha restringido la disponibilidad de robotaxis en autopistas en sus cuatro mercados operativos: San Francisco, Los Ángeles, Phoenix y Miami. La compañía declaró que una corrección de software integral permanece en desarrollo activo y será desplegada a través de una actualización remota una vez que haya sido exhaustivamente validada.
El retiro plantea preguntas más amplias sobre la seguridad y la preparación de la tecnología de conducción autónoma para escenarios complejos del mundo real. Las zonas de construcción representan uno de los entornos más desafiantes para los sistemas de conducción autónoma porque requieren reconocimiento de señalización temporal y configuraciones inusuales de carriles.
Los analistas de la industria señalan que si bien el retiro es significativo, la naturaleza voluntaria de la acción y la ausencia de lesiones demuestran que los sistemas de monitoreo de seguridad de Waymo finalmente detectaron el problema antes de que ocurriera un resultado catastrófico. Sin embargo, los incidentes probablemente alimentarán los debates regulatorios en curso sobre la velocidad del despliegue de vehículos autónomos.
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