L'Europe occidentale a enregistré sa température moyenne la plus élevée pour une période juin-juillet, avec 21,62 degrés Celsius, dépassant le précédent record établi en 2022, selon de nouvelles données de Copernicus rapportées lundi par Associated Press. Cette mesure prolonge un été de chaleur exceptionnelle commencé en mai, qui a aggravé la sécheresse, les incendies et les risques sanitaires dans toute la région.
Copernicus, le service climatique de l'Union européenne mis en œuvre par le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme, fonde son analyse sur le jeu de données climatiques ERA5. Son bulletin précédent avait conclu que l'Europe occidentale avait connu son mois de juin le plus chaud, avec une moyenne de 20,74 degrés Celsius, soit 3,06 degrés au-dessus de la référence 1991-2020.
La nouvelle évaluation indique également que juillet a produit la température moyenne de surface de la mer la plus élevée jamais mesurée pour ce mois dans les océans non englacés hors des régions polaires. La valeur de 20,96 degrés Celsius a dépassé le record de juillet 2023, fixé à 20,89 degrés. Copernicus a relié en partie cette chaleur océanique au développement d'El Niño dans le Pacifique équatorial.
La température moyenne de l'air à la surface du globe a atteint 16,90 degrés Celsius en juillet, égalant juillet 2024 au deuxième rang des mois de juillet les plus chauds. Les statistiques citées par AP placent jusqu'ici 2026 au troisième rang des années les plus chaudes, derrière 2024 et 2025, mais les scientifiques estiment que le renforcement d'El Niño et le réchauffement d'origine humaine pourraient modifier le bilan annuel.
Des systèmes persistants de hautes pressions ont retenu la chaleur au-dessus de l'Europe occidentale, tandis que les sols asséchés perdaient une partie de leur capacité naturelle de refroidissement, a expliqué Samantha Burgess, responsable climat au centre européen. Cette interaction entre chaleur et sécheresse a accompagné de grands feux, des niveaux fluviaux exceptionnellement bas, des records nationaux et des milliers de décès liés à la chaleur projetés.
Ces résultats ne déterminent ni le lieu de départ de chaque incendie ni l'évolution de chaque épisode local, mais ils montrent que le contexte régional devient plus chaud et plus sec. Les organismes de surveillance continueront à suivre El Niño, la chaleur des océans et les conditions européennes pendant le reste de l'été, alors que le classement final de 2026 demeure incertain.
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