L’Organisation mondiale de la santé a appelé le 15 octobre les pays à renforcer la prévention du saturnisme dans le monde. Sa nouvelle communication prévoit un plan mondial et des orientations techniques pour 2027, en plaçant l’élimination des sources d’exposition au cœur de la protection des enfants et des adultes.
Selon l’OMS, les États membres ont demandé un plan d’action mondial contre l’exposition au plomb, à présenter à l’Assemblée mondiale de la santé en 2027. Le dispositif technique PREVENT, également attendu l’an prochain, aidera les gouvernements à repérer les principales sources, choisir les interventions, appliquer les règles et suivre les progrès.
Le bilan sanitaire est considérable. La fiche de l’OMS de juin 2026 cite des estimations attribuant au plomb plus de 3,5 millions de décès mondiaux en 2023, surtout par ses effets cardiovasculaires. Aucun niveau d’exposition n’est reconnu sans danger : les enfants risquent des dommages durables au développement cérébral, les adultes des troubles cardiovasculaires et rénaux.
Des recherches antérieures illustrent l’exposition des enfants. Un rapport de juillet 2020 de l’UNICEF et de Pure Earth estimait que jusqu’à 800 millions d’enfants, soit environ un sur trois, avaient au moins cinq microgrammes de plomb par décilitre de sang. Ce chiffre ancien n’est pas un nouveau décompte pour 2026 ; le seuil ne signifie pas que les valeurs inférieures sont sûres.
L’OMS cite les poussières, aliments et eaux contaminés, les activités industrielles et les produits contenant du plomb comme voies d’exposition. Sa fiche indique qu’en janvier 2024, 48 % des pays disposaient de contrôles juridiquement contraignants sur les peintures au plomb. Cette évaluation datée révèle des lacunes sans établir le nombre de pays dotés de telles lois aujourd’hui.
L’annonce d’octobre prévoit aussi un soutien aux laboratoires de mesure du plomb sanguin au Brésil, dans cinq États indiens, au Népal et dans six pays africains : Éthiopie, Ghana, Malawi, Rwanda, Afrique du Sud et Tanzanie. Les prochaines étapes associent amélioration du dépistage et prévention à la source, avant les outils prévus pour 2027.
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