La contaminación derivada de incendios forestales y olas de calor cada vez más intensos amenaza con revertir los avances hacia un aire más limpio y aumentar los riesgos para las personas y los ecosistemas, señaló la Organización Meteorológica Mundial en un nuevo boletín global publicado en Ginebra el 7 de septiembre. La agencia de la ONU pidió diseñar conjuntamente las políticas climáticas y de calidad del aire porque ambos problemas se refuerzan.
El Boletín anual sobre Calidad del Aire y Clima utiliza observaciones e investigaciones de la red de Vigilancia de la Atmósfera Global de la OMM y revisa los patrones de contaminación de 2025. Se centra en las partículas finas PM2,5, el ozono a nivel del suelo y aerosoles como el carbono negro y los microplásticos, sustancias que todavía carecen de vigilancia suficiente en muchos lugares.
La OMM registró concentraciones de PM2,5 superiores al promedio en el norte de Canadá, partes de Rusia y el centro-oeste de África por una mayor actividad de incendios. Los fuegos excepcionales de finales del verano también convirtieron el noroeste de España en un foco destacado. Los niveles siguieron por debajo del promedio histórico en China al caer las emisiones humanas, mientras India permaneció por encima debido a la quema de biomasa y otras fuentes.
El boletín cita una investigación según la cual los episodios extremos de humo de incendios se han triplicado en el mundo desde la década de 1990 y contribuyeron a casi 100.000 muertes adicionales al año entre 2010 y 2018, una cifra que podría ser conservadora. Otro estudio epidemiológico halló que los modelos convencionales basados en el total de PM2,5 pueden subestimar hasta un 93 por ciento las muertes atribuibles al humo forestal porque esas partículas pueden ser más tóxicas.
El calor añade otro peligro al acelerar la formación de ozono cerca del suelo. Las temperaturas altas, el aire estancado y la radiación solar intensa elevaron el ozono durante olas de calor en el sureste de Estados Unidos, Europa y China, explicó la OMM. La exposición prolongada se asocia principalmente con mortalidad respiratoria, y el ozono también perjudica cultivos y ecosistemas; futuros aumentos podrían causar decenas de miles de muertes prematuras adicionales.
La agencia reclamó mejores sistemas de observación y medidas coordinadas que reduzcan tanto las emisiones que calientan el planeta como los contaminantes convencionales. También destacó que el carbono negro depositado sobre nieve y hielo acelera el deshielo y que los microplásticos atmosféricos pueden llegar a entornos remotos. Publicado por el Día Internacional del Aire Limpio por un cielo azul, el boletín considera esencial mejorar la vigilancia mientras aumentan las condiciones extremas para los incendios y resulta más difícil cumplir las directrices de la Organización Mundial de la Salud.
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