फीफा विश्व कप 2026 ने गोल्डन बूट की एक ऐतिहासिक दौड़ उत्पन्न की है, जिसमें लियोनेल मेसी, किलियन एम्बापे और एर्लिंग हालैंड तीनों सात-सात गोल पर बराबर हैं और टूर्नामेंट क्वार्टर फाइनल चरण में प्रवेश कर रहा है। विश्व कप के इतिहास में यह पहली बार है कि तीन खिलाड़ियों ने एक ही संस्करण में सात या उससे अधिक गोल किए हैं, यह उपलब्धि संयुक्त राज्य अमेरिका, मैक्सिको और कनाडा के स्टेडियमों में प्रदर्शित असाधारण आक्रामक गुणवत्ता को रेखांकित करती है।
एम्बापे वर्तमान में अपनी दो असिस्ट के कारण टाईब्रेकर लाभ रखते हैं, जो फ्रांस के कप्तान को मेसी और हालैंड दोनों से आगे रखती हैं। 27 वर्षीय खिलाड़ी ने राउंड ऑफ 16 में पैराग्वे पर फ्रांस की कठिन 1-0 जीत में पेनल्टी से गोल किया, जिसने लेस ब्ल्यूज को क्वार्टर फाइनल में भेजा। इसी बीच, हैरी केन छह गोल के साथ नेताओं से केवल एक गोल पीछे हैं, उन्होंने मैक्सिको पर इंग्लैंड की रोमांचक 3-2 वापसी जीत में एक पेनल्टी को गोल में बदला।
हालैंड का नवीनतम योगदान राउंड ऑफ 16 में ब्राजील के खिलाफ एक विनाशकारी ब्रेस के रूप में आया, जिसने नॉर्वे को ऐतिहासिक 2-1 जीत दिलाई और पांच बार के विश्व चैंपियन को टूर्नामेंट से बाहर कर दिया। मैनचेस्टर सिटी के स्ट्राइकर ने पूरे टूर्नामेंट में शानदार फॉर्म दिखाई है, अपनी गति, शक्ति और गोल करने की क्षमता से रक्षा पंक्तियों को आतंकित किया है। उनके सात गोल पहले से ही एक विश्व कप में किसी भी पिछले नॉर्वेजियन रिकॉर्ड को पार कर चुके हैं।
मेसी, जो 38 साल की उम्र में अपने अंतिम विश्व कप में खेल रहे हैं, ने 32 के राउंड में केप वर्दे पर अर्जेंटीना की रोमांचक 3-2 अतिरिक्त समय की जीत में गोल किया। इंटर मियामी के फॉरवर्ड अभी भी टूर्नामेंट में हैं क्योंकि अर्जेंटीना को राउंड ऑफ 16 में मिस्र का सामना करना है, जिसका अर्थ है कि उनके पास अभी भी अपनी गिनती बढ़ाने के लिए कई मैच बाकी हैं। यदि वे आगामी राउंड में गोल कर पाते हैं, तो मेसी गोल्डन बूट की दौड़ में अपने प्रतिद्वंद्वियों से आगे निकल सकते हैं।
तीनों प्रमुख दावेदार फ्रांस के जस्ट फॉन्टेन द्वारा स्थापित उस पौराणिक रिकॉर्ड का पीछा कर रहे हैं, जिन्होंने 1958 में स्वीडन में विश्व कप में 13 गोल किए थे। वह रिकॉर्ड लगभग सात दशकों से कायम है और इसे व्यापक रूप से फुटबॉल के सबसे अटूट रिकॉर्डों में से एक माना जाता है। हालांकि, प्रत्येक वर्तमान नेता के लिए कम से कम दो और संभवतः तीन और मैच शेष होने के कारण, फॉन्टेन के कुल के करीब पहुंचने की संभावना पूरी तरह से खारिज नहीं की जा सकती।
क्वार्टर फाइनल के करीब आते ही, गोल्डन बूट की दौड़ पहले से ही नाटक से भरे टूर्नामेंट में रोमांच की एक और परत जोड़ती है। नॉर्वे, फ्रांस और इंग्लैंड ने अंतिम आठ में अपनी जगह पक्की कर ली है, जबकि अर्जेंटीना अपने राउंड ऑफ 16 मैच की प्रतीक्षा कर रहा है। क्या तीन नेताओं में से कोई एक आगे निकल पाएगा या केन जैसा कोई नया चुनौतीदाता अंतर कम कर पाएगा, यह विश्व कप 2026 की सबसे रोमांचक कहानियों में से एक है।
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