Das Achtelfinale der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 begann am 4. Juli mit zwei entscheidenden Spielen, die Marokko und Frankreich ins Viertelfinale beförderten. In Houston demontierte Marokko den Mitgastgeber Kanada mit 3:0 dank eines brillanten Doppelpacks von Azzedine Ounahi, während in Philadelphia Kylian Mbappé einen Elfmeter in der 70. Minute verwandelte und Frankreich einen hart erkämpften 1:0-Sieg über Paraguay bei brütender Hitze bescherte.
Marokkos Sieg über Kanada bestätigte die nordafrikanische Mannschaft als eine der stärksten Kräfte des Turniers. Nach einer torlosen ersten Halbzeit, in der Kanada den Ballbesitz dominierte, brach Ounahi in der 50. Minute den Bann mit einem kraftvollen Rechtsschuss von außerhalb des Strafraums, der durch eine Mauer von Spielern in die untere rechte Ecke flog, nachdem Achraf Hakimi einen Freistoß ausgeführt hatte. Die Löwen vom Atlas ließen nichts mehr anbrennen. Ounahi erzielte sein zweites Tor in der 82. Minute nach einem verheerenden Konter, den Brahim Díaz orchestrierte. Soufiane Rahimi besiegelte die Niederlage tief in der Nachspielzeit und beendete Kanadas Turnier auf heimischem Boden.
In Philadelphia stand Frankreich vor einer deutlich größeren Herausforderung gegen ein diszipliniertes Paraguay, das Les Bleus über eine Stunde lang frustrierte. Bei Temperaturen über 38 Grad Celsius im Lincoln Financial Field litten beide Mannschaften unter der extremen Hitze. Der Durchbruch gelang schließlich in der 70. Minute, als Diego Gómez mit seinem Knie den heranstürmenden Désiré Doué im Strafraum traf. Nach einer VAR-Überprüfung, die das Foul bestätigte, trat Mbappé an und verwandelte mit gewohnter Gelassenheit.
Mbappés Treffer markierte sein siebtes Tor bei der WM 2026 und brachte ihn auf gleiche Höhe mit Lionel Messi im Rennen um den Goldenen Schuh. Der französische Kapitän steht nun bei 19 Toren in 19 WM-Spielen über drei Turniere hinweg und festigt damit seinen Status als einer der größten WM-Torschützen der Geschichte. Trotz des knappen Ergebnisses erspielte sich Frankreich zahlreiche Chancen, scheiterte jedoch wiederholt am paraguayischen Torwart Alfaro, der mehrere herausragende Paraden zeigte.
Die beiden Sieger treffen nun in einem mit Spannung erwarteten Viertelfinale aufeinander und liefern ein Blockbuster-Duell zwischen dem WM-Finalisten 2022, Frankreich, und dem Halbfinalisten jener Ausgabe, Marokko. Ihr vorheriges Aufeinandertreffen in Katar 2022, das Frankreich im Halbfinale mit 2:0 gewann, bleibt eine schmerzhafte Erinnerung für marokkanische Fans, die glauben, dass ihre Mannschaft seither erheblich stärker geworden ist.
Das Achtelfinale geht am 5. Juli mit zwei weiteren Begegnungen weiter. Brasilien trifft im MetLife Stadium in New Jersey um 22 Uhr MESZ auf Norwegen, während Mexiko um 2 Uhr nachts England im Estadio Azteca in Mexiko-Stadt empfängt. Beide Partien versprechen riesige Zuschauerzahlen, da das Turnier in seine aufregendste Phase eintritt.
Nach dem Abschluss des Sechzehntelfinals am 3. Juli mit Argentiniens 3:2-Sieg über Kap Verde, Kolumbiens 1:0 gegen Ghana und Ägyptens Elfmetersieg über Australien nimmt der WM-Spielplan Gestalt an. Die Viertelfinals versprechen einige der packendsten Begegnungen der jüngeren Turniergeschichte, wobei Marokko gegen Frankreich als absolute Toppartie der nächsten Runde hervorsticht.
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