Los octavos de final del Mundial 2026 comenzaron el 4 de julio con dos partidos decisivos que clasificaron a Marruecos y Francia a los cuartos de final. En Houston, Marruecos desmontó al coanfitrión Canadá por 3-0 gracias a un brillante doblete de Azzedine Ounahi, mientras que en Filadelfia, Kylian Mbappé convirtió un penal en el minuto 70 para darle a Francia una sufrida victoria 1-0 sobre Paraguay en condiciones sofocantes.
La victoria de Marruecos sobre Canadá confirmó a la selección norteafricana como una de las fuerzas más temibles del torneo. Tras una primera mitad sin goles en la que Canadá dominó la posesión, Ounahi rompió el empate en el minuto 50 con un potente disparo de pie derecho desde fuera del área que atravesó una barrera de jugadores hasta alojarse en la esquina inferior derecha, tras un tiro libre de Achraf Hakimi. Los Leones del Atlas no miraron atrás, con Ounahi añadiendo su segundo tanto en el minuto 82 después de un devastador contraataque orquestado por Brahim Díaz. Soufiane Rahimi selló la goleada en el tiempo de descuento, acabando con el sueño del país anfitrión.
En Filadelfia, Francia enfrentó un desafío mucho más agotador ante un disciplinado Paraguay que frustró a Les Bleus durante más de una hora. Con temperaturas superiores a los 38 grados centígrados en el Lincoln Financial Field, ambos equipos sufrieron el calor extremo. La jugada decisiva llegó finalmente en el minuto 70 cuando la rodilla de Diego Gómez impactó contra Désiré Doué, quien se lanzaba dentro del área. Tras una revisión del VAR que confirmó la falta, Mbappé se presentó y ejecutó con su habitual sangre fría.
El gol de Mbappé fue su séptimo en el Mundial 2026, igualando a Lionel Messi en la carrera por la Bota de Oro. El capitán francés suma ahora 19 goles en 19 partidos mundialistas disputados a lo largo de tres ediciones, cimentando su estatus como uno de los más grandes goleadores en la historia de la competición. Pese al marcador ajustado, Francia generó numerosas ocasiones pero chocó repetidamente contra el portero paraguayo Alfaro, autor de varias atajadas sobresalientes durante todo el encuentro.
Los dos vencedores se enfrentarán ahora en un esperadísimo cuarto de final, configurando un choque estelar entre los finalistas del Mundial 2022, Francia, y los semifinalistas de aquella edición, Marruecos. Su anterior enfrentamiento en Qatar 2022, ganado 2-0 por Francia en semifinales, sigue siendo un recuerdo doloroso para los seguidores marroquíes que consideran que su equipo ha crecido significativamente desde entonces.
Los octavos de final continúan el 5 de julio con dos encuentros más. Brasil se mide a Noruega en el MetLife Stadium de Nueva Jersey a las 4pm hora del este, mientras que México recibe a Inglaterra en el Estadio Azteca de Ciudad de México a las 8pm. Ambos partidos prometen atraer enormes multitudes mientras el torneo entra en su fase más emocionante.
Con la conclusión de los dieciseisavos de final el 3 de julio, marcada por la victoria de Argentina 3-2 sobre Cabo Verde, el triunfo de Colombia 1-0 ante Ghana y la clasificación de Egipto en tanda de penales contra Australia, el cuadro del Mundial toma forma. Los cuartos de final prometen algunos de los enfrentamientos más apasionantes de la historia reciente del torneo, con Marruecos contra Francia como el plato fuerte de la siguiente ronda.
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