2026年国际足联世界杯十六强淘汰赛于7月4日正式拉开帷幕，两场关键比赛将摩洛哥和法国送入了八强。在休斯顿，摩洛哥凭借阿泽丁·乌纳希的精彩梅开二度以3比0击溃了联合东道主加拿大；而在费城，基利安·姆巴佩在第70分钟罚入点球，帮助法国在酷热条件下艰难地以1比0战胜巴拉圭。
摩洛哥对加拿大的胜利证实了这支北非球队是本届赛事中最强大的力量之一。上半场加拿大掌控了控球权但未能打破僵局，乌纳希在第50分钟打破了场上平衡。在阿什拉夫·哈基米开出任意球后，乌纳希在禁区外起脚怒射，皮球穿越人墙飞入球门右下角。此后阿特拉斯雄狮完全掌控了比赛节奏，乌纳希在第82分钟利用布拉希姆·迪亚兹策划的毁灭性反击攻入第二球。苏菲安·拉希米在补时阶段锦上添花，彻底终结了东道主加拿大的世界杯之旅。
在费城，法国面临着更为艰难的考验。纪律严明的巴拉圭队成功地将高卢雄鸡压制了超过一个小时。林肯金融球场的气温超过38摄氏度，两支球队都在极端高温中苦苦挣扎。转折点终于在第70分钟到来，迭戈·戈麦斯的膝盖在禁区内撞上了高速冲刺的德西雷·杜埃。经过视频助理裁判确认犯规后，姆巴佩站上了罚球点，以其标志性的冷静将球罚入网底。
姆巴佩的这粒进球是他在2026年世界杯上的第七球，使他在金靴奖争夺中追平了梅西的进球数。这位法国队长如今在三届世界杯的19场比赛中打入了19粒进球，进一步巩固了他作为世界杯历史上最伟大射手之一的地位。尽管比分紧凑，法国制造了大量得分机会，但屡屡被巴拉圭门将阿尔法罗的精彩扑救所阻挡。
两支获胜球队将在万众期待的八强赛中相遇，上演2022年世界杯决赛球队法国与那届赛事四强球队摩洛哥之间的重磅对决。双方在2022年卡塔尔世界杯半决赛中曾经交手，当时法国以2比0获胜，这仍然是摩洛哥球迷心中的痛。但摩洛哥的支持者们坚信，他们的球队自那以来已经取得了巨大的进步。
十六强淘汰赛将于7月5日继续进行，届时还有两场精彩对决。巴西将在新泽西州的大都会人寿球场对阵挪威，而墨西哥将在墨西哥城的阿兹特克球场迎战英格兰。随着赛事进入最激动人心的阶段，两场比赛都将吸引大量观众。三十二强赛已于7月3日全部结束，阿根廷3比2战胜佛得角、哥伦比亚1比0淘汰加纳、埃及通过点球大战击败澳大利亚，世界杯淘汰赛对阵图已经完全成形。八强赛有望奉献近年来最精彩的对决，其中摩洛哥对阵法国无疑是下一轮的头号焦点。
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