Gli ottavi di finale della Coppa del Mondo FIFA 2026 proseguono sabato con due incontri spettacolari che promettono calcio di altissimo livello. Il Brasile affronta la Norvegia al MetLife Stadium di East Rutherford, nel New Jersey, alle 16 ora locale, mentre il Messico ospita l'Inghilterra nell'iconico Estadio Azteca di Città del Messico alle 20. I vincitori di entrambe le sfide accederanno ai quarti di finale del torneo allargato a 48 squadre.
Lo scontro Brasile-Norvegia è già un evento straordinario poiché mette di fronte due degli attaccanti più devastanti del pianeta. Vinicius Jr, diventato il primo brasiliano dopo Ronaldo e Rivaldo nel 2002 a segnare in tutte e tre le partite della fase a gironi, guida una Seleção che ha battuto drammaticamente il Giappone 2-1 grazie a un gol di Gabriel Martinelli nei minuti di recupero nei sedicesimi di finale. Erling Haaland, responsabile di cinque dei dieci gol norvegesi nel torneo, è alla guida di una squadra che ha ottenuto la prima vittoria in una fase a eliminazione diretta nella storia dei Mondiali dopo aver battuto la Costa d'Avorio 2-1. La Norvegia vanta la distinzione notevole di non aver mai perso contro il Brasile in quattro precedenti, compresa una celebre vittà per 2-1 nella fase a gironi dei Mondiali del 1998.
Il Brasile sarà privo di Raphinha e Lucas Paquetá per la sfida, mentre la Norvegia perde il difensore Julian Ryerson a causa di un infortunio muscolare alla coscia. Il supercomputer Opta assegna al Brasile il 53,6 per cento di probabilità di vittoria nei tempi regolamentari, con il 22,4 per cento per la Norvegia e il 24 per cento di possibilità che si vada ai supplementari. Nonostante il loro status di sfavoriti, la combinazione dell'efficacia letale di Haaland e del bilancio storico positivo della Norvegia contro il Brasile li rende un avversario pericolosissimo.
La partita serale all'Azteca rappresenta forse l'incontro più suggestivo dell'intero torneo ed è già considerata un evento di portata storica. Il Messico arriva con un percorso perfetto di cinque vittorie in cinque partite, avendo dominato il proprio girone con successi su Sudafrica, Corea del Sud e Cechia prima di battere l'Ecuador 2-0 nei sedicesimi. È straordinario che il Messico non abbia ancora subìto nemmeno un gol nel torneo, una solidità difensiva che dà così tanta fiducia alla società calcistica messicana. L'Inghilterra, dal canto suo, ha avuto bisogno di una doppietta tardiva del capitano Harry Kane per ribaltare lo svantaggio contro la RD Congo, vincendo 2-1 in una sfida tesa.
L'Estadio Azteca presenta una sfida formidabile per l'Inghilterra. Situato a 2.240 metri sul livello del mare, l'altitudine del luogo influisce sulla traiettoria del pallone e sulla resistenza dei giocatori. Il Messico ha perso soltanto due volte in 89 partite ufficiali giocate in quella sede, una realtà che evidenzia quanto sarà difficile per gli inglesi. L'allenatore Thomas Tuchel dovrà preparare la sua squadra alle esigenze fisiche di giocare a tale quota, dove il pallone viaggia più veloce e più lontano. La folla appassionata di 87.000 spettatori creerà un'atmosfera senza precedenti, poiché il pubblico messicano è già pronto a sostenere i propri eroi.
Queste partite seguono un'emozionante prima giornata il 4 luglio, quando il Marocco ha travolto il Canada 3-0 e la Francia ha battuto il Paraguay 1-0 grazie a un rigore di Kylian Mbappé. Marocco e Francia si incontreranno nei quarti di finale. Gli ottavi proseguono con altri scontri di grande rilievo, tra cui Portogallo contro Spagna a Dallas e Stati Uniti contro Belgio a Seattle il 6 luglio, seguiti da Argentina contro Egitto ad Atlanta il 7 luglio. È già evidente che la possibilità di assistere a giornate così emozionanti rende questo torneo più entusiasmante che mai, perché ogni partita può riservare sorprese straordinarie.
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