Los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 produjeron resultados espectaculares durante los días 5 y 6 de julio, con Noruega sorprendiendo al cinco veces campeón Brasil, España poniendo fin a la carrera mundialista de Cristiano Ronaldo y Bélgica dominando ampliamente a Estados Unidos, país coanfitrión del torneo. Los resultados han reconfigurado por completo el cuadro de cuartos de final y han sacudido al mundo del fútbol.
En el MetLife Stadium de Nueva Jersey el 5 de julio, Erling Haaland ofreció una actuación magistral para llevar a Noruega a una victoria por 2-1 sobre Brasil en lo que será recordado como una de las grandes sorpresas de la historia del Mundial. Brasil tuvo la oportunidad de tomar ventaja temprano cuando Bruno Guimarães ejecutó un penalti en el minuto 12, pero el portero Orjan Nyland realizó una parada soberbia para mantener el empate. Noruega resistió la presión y Haaland golpeó en el minuto 79 antes de añadir un segundo gol espectacular desde fuera del área momentos después. Neymar anotó un penalti de consolación en el tiempo de descuento, pero resultó insuficiente para la Selección brasileña. El doblete de Haaland elevó su cifra goleadora a siete tantos en el torneo, igualando a Kylian Mbappé y Lionel Messi en la tabla de goleadores del Mundial 2026. Para Noruega, representa su primera clasificación a cuartos de final en un torneo importante, mientras que Brasil sufrió su eliminación más temprana desde 1990.
También el 5 de julio, Inglaterra sobrevivió a un encuentro agónico contra México en el emblemático Estadio Azteca de Ciudad de México, ganando 3-2 a pesar de jugar más de 40 minutos con diez jugadores. Jude Bellingham fue el héroe de la primera mitad, anotando dos goles en un lapso extraordinario de 98 segundos para darle a Inglaterra una ventaja considerable. Julian Quinones recortó distancias para México con una volea antes del descanso, dejando el marcador 2-1. La situación se complicó aún más cuando Jarell Quansah recibió tarjeta roja en el minuto 54, dejando a Inglaterra con un jugador menos. Harry Kane convirtió un penalti para restablecer la diferencia de dos goles con el 3-1, y aunque Raúl Jiménez descontó desde el punto de penalti para crear un final tenso con el 3-2, Inglaterra resistió para avanzar.
El 6 de julio en el AT&T Stadium de Dallas, España y Portugal disputaron un partido táctico y cerrado que parecía destinado a la prórroga hasta que el suplente Mikel Merino escribió su nombre en la historia. Merino, quien había ingresado al campo apenas en el minuto 85, aprovechó un pase filtrado preciso de Ferran Torres para marcar en el minuto 91 y clasificar a España con un resultado de 1-0. El desenlace significó el fin de la carrera mundialista de Cristiano Ronaldo, quien no logró inspirar a su selección para conseguir el empate en los minutos finales. España enfrentará ahora a Bélgica en los cuartos de final.
Bélgica aseguró su lugar en dicho enfrentamiento con una contundente goleada de 4-1 sobre Estados Unidos, país coanfitrión, en Seattle el 6 de julio. Charles De Ketelaere marcó la pauta con un gol tempranero en el minuto 9 y añadió un segundo en el minuto 33. Malik Tillman dio brevemente esperanza a la afición local con un espectacular gol de tiro libre en el minuto 31, pero Bélgica reafirmó rápidamente su dominio. Un costoso error del portero estadounidense Matt Freese en el minuto 57 regaló el tercer gol belga, y Romelu Lukaku, ingresado desde el banquillo, completó la goleada con un cuarto tanto en el tiempo de descuento.
El panorama de los cuartos de final toma forma con un atractivo España contra Bélgica entre los duelos destacados. Noruega, en territorio desconocido bajo el liderazgo de Haaland, confía en poder continuar su extraordinaria trayectoria. Los analistas de ESPN y Sky Sports señalaron que la actuación de Haaland contra Brasil fue una de las mejores exhibiciones individuales en la historia de las eliminatorias directas, mientras que el fin del camino de Ronaldo en la Copa del Mundo ha generado numerosos homenajes en todo el ámbito futbolístico. Los cuartos de final prometen más emociones en un Mundial que sigue superando todas las expectativas.
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