Les huitièmes de finale de la Coupe du Monde FIFA 2026 ont produit des résultats spectaculaires les 5 et 6 juillet, avec la Norvège qui a stupéfié le Brésil quintuple champion du monde, l'Espagne qui a mis fin à la carrière de Cristiano Ronaldo en Coupe du Monde, et la Belgique qui a largement dominé les États-Unis co-organisateurs. Ces résultats ont complètement remodelé le tableau des quarts de finale et provoqué une onde de choc dans le monde du football.
Au MetLife Stadium dans le New Jersey le 5 juillet, Erling Haaland a réalisé une performance exceptionnelle pour mener la Norvège à une victoire 2-1 contre le Brésil, dans ce qui restera comme l'un des plus grands exploits de l'histoire de la Coupe du Monde. Le Brésil avait eu l'occasion de prendre l'avantage dès la 12e minute lorsque Bruno Guimarães s'est présenté pour un penalty, mais le gardien Orjan Nyland a réalisé un arrêt remarquable. La Norvège a résisté à la pression et Haaland a frappé à la 79e minute avant d'ajouter un deuxième but spectaculaire de l'extérieur de la surface quelques instants plus tard. Neymar a inscrit un penalty de consolation dans les arrêts de jeu, mais c'était trop peu, trop tard pour la Seleção. Le doublé de Haaland a porté son total à sept buts dans le tournoi, à égalité avec Kylian Mbappé et Lionel Messi. Pour la Norvège, c'est la première qualification en quarts de finale d'un tournoi majeur, tandis que le Brésil a subi son élimination la plus précoce depuis 1990.
Également le 5 juillet, l'Angleterre a survécu à un match éprouvant contre le Mexique au mythique Estadio Azteca de Mexico, s'imposant 3-2 malgré plus de 40 minutes jouées à dix. Jude Bellingham a été le héros de la première période, inscrivant deux buts en seulement 98 secondes pour donner à l'Angleterre une avance confortable. Julian Quinones a réduit l'écart pour le Mexique d'une volée avant la mi-temps, portant le score à 2-1. Le match a basculé davantage lorsque Jarell Quansah a reçu un carton rouge à la 54e minute. Harry Kane a converti un penalty pour rétablir l'écart à 3-1, et bien que Raul Jimenez ait inscrit un penalty en fin de match pour créer une fin de rencontre tendue à 3-2, l'Angleterre a tenu bon pour se qualifier.
Le 6 juillet au AT&T Stadium de Dallas, l'Espagne et le Portugal ont disputé un match tactique et serré qui semblait destiné aux prolongations jusqu'à ce que le remplaçant Mikel Merino inscrive son nom dans la légende. Entré en jeu seulement à la 85e minute, Merino a profité d'une passe décisive précise de Ferran Torres pour marquer à la 91e minute et envoyer l'Espagne en quarts de finale sur le score de 1-0. Ce résultat a mis un terme définitif à la carrière de Cristiano Ronaldo en Coupe du Monde, le joueur portugais n'ayant pas réussi à inspirer son équipe dans les dernières minutes. L'Espagne affrontera désormais la Belgique en quarts de finale.
La Belgique a décroché sa place dans ce quart de finale grâce à une victoire écrasante 4-1 contre les États-Unis co-organisateurs à Seattle le 6 juillet. Charles De Ketelaere a donné le ton avec un but dès la 9e minute et a ajouté un deuxième à la 33e minute. Malik Tillman a brièvement redonné espoir au public américain avec un superbe coup franc égalisateur à la 31e minute, mais la Belgique a rapidement repris le contrôle. Une erreur coûteuse du gardien américain Matt Freese à la 57e minute a offert le troisième but belge, et Romelu Lukaku, entré en cours de jeu, a complété la démonstration avec un quatrième but dans les arrêts de jeu.
Le tableau des quarts de finale prend forme avec un alléchant Espagne-Belgique parmi les affiches phares. La Norvège, en territoire inconnu sous l'impulsion de Haaland, sera confiante dans sa capacité à poursuivre son parcours remarquable. Les analystes d'ESPN et de Sky Sports ont souligné que la performance de Haaland contre le Brésil était l'une des plus belles prestations individuelles de l'histoire des phases éliminatoires, tandis que la fin du parcours de Ronaldo en Coupe du Monde a suscité de nombreux hommages à travers le monde du football.
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