फीफा विश्व कप 2026 के राउंड ऑफ 16 ने 5 और 6 जुलाई को टूर्नामेंट इतिहास के कुछ सबसे नाटकीय परिणाम दिए। नॉर्वे ने पांच बार के विश्व चैंपियन ब्राजील को चौंकाया, स्पेन ने क्रिस्टियानो रोनाल्डो के विश्व कप करियर का अंत किया, और बेल्जियम ने सह-मेजबान संयुक्त राज्य अमेरिका को करारी शिकस्त दी। इन परिणामों ने क्वार्टर फाइनल का स्वरूप पूरी तरह बदल दिया है।
5 जुलाई को न्यू जर्सी के मेटलाइफ स्टेडियम में एर्लिंग हालैंड ने शानदार प्रदर्शन करते हुए नॉर्वे को ब्राजील पर 2-1 की जीत दिलाई, जो विश्व कप इतिहास की सबसे बड़ी उलटफेरों में से एक के रूप में याद की जाएगी। ब्राजील को 12वें मिनट में पेनल्टी मिली जब ब्रूनो गिमारेश ने किक ली, लेकिन गोलकीपर ऑर्जन नाइलैंड ने शानदार बचाव किया। नॉर्वे ने दबाव झेला और हालैंड ने 79वें मिनट में गोल किया, फिर कुछ ही पलों बाद बॉक्स के बाहर से एक शानदार दूसरा गोल दागा। नेमार ने इंजरी टाइम में पेनल्टी से एक सांत्वना गोल किया, लेकिन ब्राजील के लिए बहुत देर हो चुकी थी। हालैंड की जोड़ी ने उनके टूर्नामेंट में कुल गोलों की संख्या सात कर दी, जो किलियन एम्बापे और लियोनल मेसी के बराबर है। नॉर्वे के लिए यह किसी बड़े टूर्नामेंट में पहली बार क्वार्टर फाइनल है, जबकि ब्राजील की यह 1990 के बाद सबसे जल्दी विदाई है।
उसी दिन इंग्लैंड ने मैक्सिको सिटी के प्रतिष्ठित एस्टाडियो अज़्टेका में मैक्सिको के खिलाफ 3-2 से रोमांचक जीत दर्ज की, हालांकि उन्हें 40 मिनट से अधिक समय दस खिलाड़ियों के साथ खेलना पड़ा। जूड बेलिंघम पहले हाफ के हीरो रहे, जिन्होंने महज 98 सेकंड के भीतर दो गोल किए। जूलियन क्विनोनेस ने हाफटाइम से पहले वॉली से गोल करके मैक्सिको के लिए अंतर कम किया और स्कोर 2-1 किया। 54वें मिनट में जैरेल क्वानसाह को रेड कार्ड मिला जिससे इंग्लैंड की स्थिति और कठिन हो गई। हैरी केन ने पेनल्टी से 3-1 किया, और हालांकि राउल हिमेनेज ने पेनल्टी से 3-2 करके रोमांचक अंत किया, इंग्लैंड ने अपनी बढ़त बनाए रखी।
6 जुलाई को डलास के AT&T स्टेडियम में स्पेन और पुर्तगाल के बीच एक तनावपूर्ण सामरिक मुकाबला हुआ जो अतिरिक्त समय की ओर बढ़ता दिख रहा था, तभी विकल्प खिलाड़ी मिकेल मेरिनो ने इतिहास रच दिया। मेरिनो, जो केवल 85वें मिनट में मैदान पर आए थे, ने फेरान टोरेस के सटीक थ्रू बॉल पर 91वें मिनट में गोल करके स्पेन को 1-0 से जिताया। इस परिणाम ने क्रिस्टियानो रोनाल्डो के विश्व कप करियर पर पर्दा गिरा दिया। स्पेन अब क्वार्टर फाइनल में बेल्जियम का सामना करेगा।
बेल्जियम ने 6 जुलाई को सिएटल में सह-मेजबान अमेरिका को 4-1 से हराकर क्वार्टर फाइनल में जगह पक्की की। चार्ल्स डे केटेलेयर ने 9वें और 33वें मिनट में गोल किए। मलिक टिलमैन ने 31वें मिनट में शानदार फ्री किक से बराबरी की, लेकिन बेल्जियम ने जल्दी ही अपना दबदबा फिर से कायम किया। अमेरिकी गोलकीपर मैट फ्रीज की 57वें मिनट में गंभीर गलती ने बेल्जियम को तीसरा गोल दिया, और बेंच से आए रोमेलू लुकाकू ने इंजरी टाइम में चौथा गोल दागकर जीत पूरी की। क्वार्टर फाइनल का खाका तैयार हो रहा है और स्पेन बनाम बेल्जियम सबसे रोमांचक मुकाबलों में से एक होने का वादा करता है।
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