Dopo undici giorni e decine di partite ai Mondiali FIFA 2026, il quadro degli ottavi di finale comincia a delinearsi nel torneo allargato a 48 squadre ospitato da Stati Uniti, Messico e Canada. Già diverse squadre hanno assicurato il proprio posto nella fase a eliminazione diretta, mentre altre hanno visto i propri sogni infrangersi prematuramente. Il nuovo formato del torneo prevede dodici gironi da quattro, dove le prime due classificate di ogni girone più le otto migliori terze avanzano al turno successivo, perciò ogni partita è di importanza straordinaria.
Gli Stati Uniti sono diventati la seconda squadra a qualificarsi ufficialmente per gli ottavi, dopo aver conquistato il primo posto nel Girone D con un percorso netto. Una vittoria clinica per 2-0 sull'Australia il 19 giugno a Seattle ha suggellato il passaggio come vincitori del girone. Il Messico è in testa al Girone A dopo aver battuto la Corea del Sud. La Germania si è assicurata la qualificazione con una drammatica rimonta vincente per 2-1 sulla Costa d'Avorio il 20 giugno: è stato il sostituto Deniz Undav a segnare un gol sensazionale al 94esimo minuto, scatenando così un'esplosione di gioia tra i tifosi.
I Paesi Bassi si sono rivelati una delle squadre più impressionanti del torneo finora e guidano il Girone F dopo un travolgente 5-1 sulla Svezia. La Spagna è tornata alla ribalta con un netto 4-0 sull'Arabia Saudita, una partita in cui Lamine Yamal ha segnato il suo primo gol in un Mondiale, presentandosi così sul palcoscenico più grande del calcio. L'Egitto ha ottenuto la sua prima vittoria in assoluto ai Mondiali battendo la Nuova Zelanda 3-1, con Mohamed Salah che è andato a segno in un momento storico per il calcio egiziano.
Il Giappone ha fatto la storia della AFC segnando quattro reti contro la Tunisia, mentre il Canada aveva già realizzato un incredibile 6-0 sul Qatar, la più grande vittoria nella storia dei Mondiali canadesi. Marocco e Brasile hanno entrambi mostrato la loro qualità nel Girone C, con la fase a eliminazione diretta già all'orizzonte. Il torneo ha offerto calcio spettacolare in più sedi e i record di affluenza sono già stati frantumati in vari stadi del Nordamerica.
Sul fronte delle eliminazioni, più squadre hanno già fatto le valigie. La Tunisia è uscita dopo aver perso entrambe le partite del girone con un totale complessivo di 9-1, cedendo 5-1 alla Svezia e 4-0 al Giappone. Haiti è diventata la primissima squadra eliminata dal torneo, avendo perso entrambe le partite tra cui un 3-0 contro il Brasile. Anche la Turchia è stata eliminata nonostante ben 62 tentativi di tiro nelle due partite, perdendo 1-0 contro il Paraguay in un incontro in cui Miguel Almirón ha ricevuto il primo cartellino rosso in assoluto secondo la nuova regola FIFA sul coprirsi la bocca.
Con le ultime partite della fase a gironi che si avvicinano, molti gruppi restano apertissimi in vista della giornata decisiva. Poiché il formato allargato prevede che anche le terze classificate possano ancora qualificarsi, il livello di suspense è altissimo e l'imprevedibilità ha già conquistato il pubblico di tutto il mondo. I prossimi giorni determineranno quali nazioni proseguiranno il cammino verso la gloria mondiale e quali dovranno tornare a casa anzitempo.
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