फ्रांस और मोरक्को गुरुवार को बोस्टन स्टेडियम में विश्व कप 2026 के क्वार्टरफाइनल में आमने-सामने होंगे, जो कतर 2022 के उनके सेमीफाइनल का दोहराव है और दोनों देशों के लिए नया महत्व रखता है। दो बार की विश्व चैंपियन टीम पसंदीदा के रूप में उतर रही है, लेकिन उसका सामना ऐसे मोरक्को से है जिसने खुद को टूर्नामेंट की असली सुर्खियों में से एक के रूप में स्थापित किया है।
पूर्वी समयानुसार शाम 4 बजे निर्धारित यह मुकाबला उन टीमों को फिर मिलाता है जो इस चरण में साढ़े तीन साल पहले भिड़ी थीं, जब फ्रांस ने 2-0 से जीतकर कतर में फाइनल में जगह बनाई थी। अर्जेंटीना के रेफरी फाकुंडो तेयो को इस मुकाबले के संचालन के लिए नियुक्त किया गया है, जो यूरोप की सबसे प्रबल आक्रमण शक्ति को उस हार का बदला लेने को आतुर एक अफ्रीकी टीम के सामने खड़ा करता है।
फ्रांस इस प्रतियोगिता की सबसे अधिक गोल करने वाली टीम रही है, जिसने अपने पांच मैचों में 14 गोल किए और 12 प्रतिस्पर्धी मुकाबलों में अजेय रही, जिसमें ग्यारह जीत और एक ड्रॉ शामिल है। कीलियन एमबापे ने सात गोल के साथ आक्रमण की अगुवाई की, और उनके साथ ओसमान डेम्बेले ने चार गोल जोड़े, हालांकि गत चैंपियन ने राउंड ऑफ 16 में पैराग्वे पर 1-0 की कड़ी जीत हासिल कर अपना अधिक मजबूत रूप दिखाया।
मोरक्को अपने ग्रुप में दूसरे स्थान पर रहने के बाद अंतिम आठ में पहुंचा और फिर नीदरलैंड को बाहर कर एक बड़ा संदेश दिया, जिससे विश्व कप में उसके शानदार प्रदर्शनों का सिलसिला जारी रहा, जो कतर में उसकी ऐतिहासिक सेमीफाइनल उपस्थिति से शुरू हुआ था। कोचिंग स्टाफ और खिलाड़ी दोनों ने इस मुकाबले को उस नतीजे को पलटने के अवसर के रूप में पेश किया है जिसने पिछली बार इसी चरण में उनका अभियान समाप्त किया था।
इतिहास ले ब्लू के पक्ष में है, जिनके पास दोनों देशों के बीच आठ पिछले मुकाबलों में पांच जीत, दो ड्रॉ और केवल एक हार का रिकॉर्ड है, जिसमें दोहा का वह निर्णायक सेमीफाइनल भी शामिल है। हालांकि मोरक्को को एक मजबूत रक्षात्मक संगठन और पलटवार के खतरे से भरोसा मिलेगा, जिसने टूर्नामेंट की कुछ सबसे मजबूत टीमों को परेशान किया है।
विजेता सेमीफाइनल में पहुंचेगा, और नतीजा इस पर निर्भर करने की उम्मीद है कि फ्रांस का आक्रमण अनुशासित मोरक्को रक्षा को भेद पाता है या कमजोर आंकी गई टीम एक और उलटफेर कर पाती है। दोनों खेमे यूरोप और अफ्रीका में व्यापक ध्यान खींचने वाले मुकाबले की पूर्व संध्या पर अपनी अंतिम तैयारियां पूरी कर रहे थे।
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