नॉर्वे शनिवार को मियामी के हार्ड रॉक स्टेडियम में इंग्लैंड से भिड़ते हुए अपने इतिहास का पहला विश्व कप क्वार्टरफाइनल खेलेगी, और राउंड ऑफ 16 में ब्राज़ील को बाहर करने के बाद वह आत्मविश्वास की लहर पर सवार है। यह मुकाबला शानदार गोल-फॉर्म में चल रहे एर्लिंग हालैंड को एक मजबूत इंग्लैंड टीम के सामने खड़ा करता है, जो किसी बड़े टूर्नामेंट में एक और लंबे सफर की तलाश में है।
पूर्वी समयानुसार शाम 5 बजे निर्धारित यह मुकाबला ऐसी नॉर्वे टीम के लिए एक ऐतिहासिक पड़ाव है, जो इस संस्करण से पहले 28 वर्षों से विश्व कप से बाहर थी। उनका सफर ब्राज़ील के खिलाफ चरम पर पहुंचा, जब हालैंड ने दो गोल किए और नॉर्वे ने 2-1 की जीत बरकरार रखी, जबकि नेमार का देर से किया गोल पांच बार के चैंपियन के लिए महज़ सांत्वना बनकर रह गया।
हालैंड असाधारण फॉर्म में हैं, जिन्होंने नॉर्वे के लिए अपने पिछले 14 प्रतिस्पर्धी मुकाबलों में से हर एक में गोल किया है और अब तक टूर्नामेंट के अपने चारों मैचों में गोल दागे हैं। सात गोल का उनका आंकड़ा उन्हें प्रतियोगिता के शीर्ष स्कोररों में शामिल करता है और उन्हें वह केंद्रीय खतरा बनाता है जिसे सेमीफाइनल में पहुंचने के लिए इंग्लैंड को रोकना होगा।
थॉमस टुखेल द्वारा प्रशिक्षित इंग्लैंड, डीआर कांगो और फिर मेक्सिको को हराकर अंतिम आठ में पहुंचते हुए मियामी आई है। मेक्सिको के खिलाफ उसने उस स्टेडियम पर मेज़बान के अजेय क्रम को समाप्त किया, जब जूड बेलिंगहम ने कम समय में दो गोल किए, फिर हैरी केन ने पेनल्टी में गोल कर 3-1 की जीत पक्की की। केन के टूर्नामेंट में छह गोल हैं और बड़े मुकाबलों के नॉकआउट मैचों में मजबूत रिकॉर्ड है।
इतिहास इंग्लैंड के पक्ष में है, जो बारह मुकाबलों में सात जीत बनाम दो के साथ आमने-सामने के रिकॉर्ड में आगे है, बीच में तीन ड्रॉ के साथ। हालांकि टीम को डिफेंडर जारेल क्वांसाह के निलंबन के साथ तालमेल बिठाना होगा, जिन्हें मेक्सिको के खिलाफ बाहर भेजा गया था और वे क्वार्टरफाइनल में नहीं खेलेंगे, जिससे नॉर्वे के दमदार आक्रमण के सामने रक्षापंक्ति में फेरबदल करना पड़ेगा।
विजेता सेमीफाइनल में पहुंचेगा, और इस मुकाबले को व्यापक रूप से इस परीक्षा के रूप में देखा जा रहा है कि क्या इंग्लैंड का अधिक टूर्नामेंट अनुभव नॉर्वे के जोश और हालैंड के खतरे को थाम सकता है। दोनों खेमे इंग्लैंड और नॉर्वे दोनों में भारी उत्सुकता जगाने वाले मुकाबले से पहले अपनी तैयारियां पूरी कर रहे थे।
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